第70話 行方不明者
夜の憲兵本部は、数人の警備がいるだけだった。
ガレンガイルに連れられ、二番隊の隊長室へ入った。
「東の全域が一番隊、西全域が二番隊だ。行方不明者が出ているのは、主に西だ」
ガレンガイルはそう言うと、書棚の中から紐で綴じられた書類の束を出した。
「こんなにいるのか?」
綴じられた紙は十枚ではない。百枚はあるだろう。
「それも今年に入ってからだ。こんな事は前代未聞で、我ら三番隊は、二番隊の負担を軽くするために新設された部隊だ。この港町のみを管轄とする」
「見つかった人はいるのか?」
「いない。それもまた、前代未聞だ」
おれは紙の束をめくった。名前や年齢、特徴などが書いてある。ちょっと見ただけでも共通点はなくバラバラだ。
部屋の壁に大きく国の地図が貼ってあった。おれから見れば小豆島の地図だ。地図上に赤いピンが無数に刺してある。失踪した人の家か。それは西側の全域に広がっていた。共通点はない。
だが、なぜ今回は一気に四人なんだろう?
学校に侵入までする理由がわからない。焦っているのか?
または、急にそうする必要があったのか?
おれは、元いた世界で決算前にするローラー営業を思い出した。業績が悪いと、四国本社からこっぴどく言われる。
毎年毎年、年末になると近場の会社をしらみつぶしに営業した。会社の近場に行くのは効率がいいからだ。
あとは、工業団地などの会社が集まっている所。これも効率だ。急いでいる時は、とにかく効率よくまわる事だった。
急いでいる時は効率よく。小学校を襲ったのは、これと同じではないか?
おれは壁から地図を引っ剥がした。刺さっていたピンが抜け落ち、床に散らばる。
「おい、カカカ」
ガレンガイルの言葉は無視して、地図を机の上に置いた。床から十本ほどピンを拾う。それをガレンガイルの前に差し出した。
「一番新しい場所から、順にピンを刺してくれないか」
ガレンガイルはうなずいて、紙の束を最後からめくった。八本ほど刺さった所で、次を刺そうとするガレンガイルの手を止めた。
「待ってくれ。半円形になっている」
「半円形?」
ガレンガイルが手を止めて地図を見た。ピンは、南の海岸近くに固まっている。半円形になっていて、その中心がどこか、おれはすぐにわかった。
「エンジェル・ロードだ」
「エンジェル・ロード?」
いかんいかん。元いた世界の呼び名だ。おれは一つの小島を指差した。
「干潮時に道ができ、歩いても渡れる小さな島があるだろう。半円形の中心はここだ」
「離れ島か。ここは、誰も住んでいないぞ」
この世界では離れ島と呼ばれているのか。
「知ってる。十分もあれば一周できる小さな島だ。だが、間違いなく中心はここだ」
ガレンガイルはふいに顔を上げた。
「カカカ、来い」
ガレンガイルの部屋に移動した。壁に貼った表を見ている。
「ちょうど今が干潮だ。行くか?」
「もちろんだ!」
ガレンガレンは練兵場を抜け、敷地の端にある建物へおれを案内した。建物を中に入り、すぐわかった。馬房か!
何頭もの馬が小さな柵の中にいる。ガレンガイルは慣れた手つきで鞍をつけた。おれに手綱を寄越そうとする。あわてて首を振った。
「馬は乗ったことがない」
「一度もないのか?」
「ない!」
ガレンガイルは今つけた鞍を外し、もっと大きな鞍をつけた。あぶみに足をかけ簡単にまたがると、おれに手を伸ばした。
くそう! 馬の練習をしとくんだった。おれは隊長の手を握り、あたふたしながら後ろにまたがった。
「ハウンド、ついてこれるか?」
黒犬に聞いた。短く「ガウ!」と応える。元モンスターだ。二人乗りの馬には負けないだろう。
「行くぞ」とガレンガイルは短く言い、馬の腹を蹴った。
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