第63話 酒場
酒場に入った瞬間に、ぎょっとした。客のほとんどが憲兵の黒服だったからだ。
あっちの世界と変わらないようで、酒場はそこに居着く業種が
隊長が入って来たのを見るやいなや、客の大半が起立する。ガレンガイルが手を上げて挨拶すると、また座って飲み始めた。
奥のテーブルに座る。ハウンドは足元に置き、チックはテーブルの上に置いた。店員が来たので注文は隊長にまかせた。
「仲間も食事はするのか?」
「チックは草食、ハウンドは肉食です」
隊長は生肉と生野菜を一つかみ、と付け加えた。
店員が首をひねったので、おれは動物を相席させていいか聞く。すると初めて二匹に気づいたようで、おどろきながらも納得したようだった。
エールがまず来る。ここの流儀は乾杯するのか、飲み干すのか? と隊長を見ていたが、ニ、三口つけてテーブルに置いた。
「人の道を走ってきた、そう聞いたが本当か?」
あの話を早く聞きたいようだ。おれはうなずく。
「おれとダネルが、酔い潰れて寝ていた夜更けです。家の外で犬が吠えたんです」
これのことか? というふうに隊長がテーブル下のハウンドを指差した。おれはもう一度、うなずく。
「おれは、外に出ました。月は雲に隠れ、暗い夜更け。道の向こうから馬蹄が聞こえるんです。パカラパカラと」
隊長が聞きながらぐいっとエールを飲んだ。
「馬が来た。いや、形だけは馬だ」
「どう違う?」
「目が黄色い」
その時、うしろで「ひっ」と声がして、パリンと陶器が割れる音がした。振り返ってみると、隣席の若い憲兵だ。衝立の上から顔をのぞかせていた。
「盗み聞きとは、趣味が悪いぞ」
ガレンガイルが注意した。
「ですが隊長、あの話でしょう。気になりますよ」
ジョッキを落とした若い憲兵が言った。
「ふむ」
ガレンガイルが席を立った。ありがたい。店を変えてくれるようだ。おれも立ち上がる。
「魔獣の一件を聞きたいやつは、他にいるか? 当事者の勇者カカカが来ている」
おーい! ここにダネルがいたら、おれは後ろに倒れただろう。
ガレンガイルは店中に響く声でおれを紹介した。店にいた客の半分、二十人ほどが一気におれたちのテーブルに詰め寄る。
これでは聞きづらい、ということで憲兵たちは、近くのテーブルを片付け、くっつけた。
さすが憲兵隊、見事な連携で数分も経たないうちにおれを囲む席を作った。って、おい、ここはボーイスカウトでおれは教官か!
「では、カカカ、よろしく頼む」
頼む、じゃねえよ! もうガレンガイルとは二度と飲むまい。
みんながおれを見ている。もうやけくそだ。エールを一気に飲み干し、最初から話す事にした。
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