【勇者カカカの冒険】▷はじめから つづきから

第24話 エールを一杯

　ギルドをあとにし、街を歩く。

　買うべきものは、決まっていた。魔力石だ。

　チックが魔法を使ったら、魔力が減る。無制限で使える特殊スキルとは、このへんが違う。減った魔力を回復するには寝るしかない。瞬時に回復させるなら、魔力石だ。

　道具屋は武器屋の真裏にあった。

　なんだろう、親戚で商売してんだろうか。この区画に武器屋や防具屋と固まってんな。

　道具屋は広かった。うちの近所の「よろす屋」の倍はある。薬草や毒消し草は見つけたが魔力石が見あたらない。

　カウンターの中年男に聞いてみる。

「魔力石、あります？」

　男は背中を向けた。カウンターの後ろに、木製の引き出し棚が設置されてある。その一つから魔力石を出した。

「100Gです」

　高え！　これは、100G使って死霊を倒し、アメジストで100Gを得るのか。なんともバブリーな戦闘になりそうだ。ギルドの報酬が高くないと、やれる戦法ではないな。

　用心のために二個買った。200G払う。これで所持金は、あっというまに107Gだ。

　それから、いつものように乗り合い馬車に乗り、家に帰った。

　腹が減ったな。スープしか飲んでないから、当たり前か。夕食に何を食べるか、実は、決めている。

　出掛ける前に身体と髪を洗った。水は冷たいが季節は初夏だ。我慢すれば慣れてくる。

　ふと、この世界に染まってきたなと思った。夕飯を食いに行くだけなのに、装備をしないと不安になる。

　剣を腰に下げ、革のブーツを履く。革手袋は腰のベルトに挟んだ。皮の盾は置いていってもいいが、おそらくおれは今、この世界で最弱の冒険者だ。持っていこう。

　さて、さっぱりして用意もできた。氷屋に行こう。

「少し久しぶりだな」

　氷屋のオヤジはおれを見て、そう言った。

「入院しててね」

「そりゃあ難儀だったな。食べてくかい？」

「もちろん、羊肉パンを二つ」

「おや、二つかい」

　今日は二つだろう。食後にさらに氷菓子。この世界で初めて、腹一杯に食ってやる。いや、氷菓子は豆入りにするか。そのぐらい空腹だ。

　メニューをちらりと見る。待てよ。メニューにはないが、あれはないのか？

「オヤジさん、ビールある？」

「ビール？　エールの事かい？」

　ヨーロッパでは、ビールはエールと呼ぶかもしれない。そんな話を何かで読んだ。

「そう、エールを一杯」

「わかった。肉は焼き直すから、少し待っててくれ」

　おれはうなずいて、席に座った。

　コツッと音がして、陶器のジョッキに入ったエールが置かれた。

「これは退院祝いにしてやるよ」

　オヤジが笑って言った。おれは、ジョッキを掲げて礼をした。一口飲む。

「これ、うんめえ！」

　ちょっとニヒルを気取ってたのに、思わず声に出した。ビールと味は似ているが、もっと濃厚だ。

「オヤジさん、もらった後に聞くのもあれなんだが、これいくら？」

「エールか？　1Gだが？」

　最高だな、この店。

　海を見ながらエールを飲んでいると、羊肉パンが来た。かぶりつく。やっぱり旨い。

　胸ポケットのチックがガサゴソするので、つまみ出してテーブルに置いた。おれにも寄越せとばかりにハサミを持ち上げる。

　肉を小さくちぎってハサミに持たせると、ぽいっと捨てた。

　おいおい。パンをちぎって渡す。それも捨てた。

　まさかな、と思いながら千切りの葉野菜を持たせた。テーブルの端まで持っていって、器用に食べはじめる。「これはおれのだ、渡さねえぞ」と言わんばかりに。

「嘘だろ、お前、その見た目で草食かよ」

　おれの言葉は無視して食事に夢中だ。

　羊肉パンを平らげ、空いた皿をカウンターに返した。ついでに、もう一杯エールをもらう。

　イスにもたれ、夕焼けに色づいた海を眺めながら、ちびちび飲んだ。

　弱い風が吹いて気持ちいい。

　こういうの、なんて言うんだっけな。ゆうなぎ、そう、夕凪だ。

「夕凪を楽しむ暮らしができれば、それ以上は、もういい」

　そんなセリフを、何かの本で主人公が言っていた記憶がある。

　一日の終りに夕凪が訪れるように、人生の終わりにも夕凪は来るのだろうか？

　このまま現実の世界に帰れなければ、ここで年を取る事になる。おれの未来はどうなるのか。嵐の中では死にたくない。まあ、その前におれは借金があるけどな。

　自分に苦笑いして、エールを飲み干した。チックを胸ポケットに入れて、席を立つ。

「オヤジさん、ごちそうさま」

　代金を払い、おれは家路に着いた。