スワローテールになりたいの

第58話 未来を繋ぐ青

　定期的に訪れる病院は、もうすっかり慣れた。最近では自分のコンディションから、血液検査の数値を予測できるまでになってしまった。今回は少し数値が低いかもしれない。

　体調は非常に良いのだけれど、月経がひと月とんでしまったし立ち眩みが少し増えた。

　管制の仕事に慣れてきたのと引き換えに、少し疲れが溜まってきたのかもしれない。

「沖田さん。体調はいかがですか」

　男性医官は検査結果のデータを見て、私の方に体を向けた。この医官のポーカーフェイスは破れない。結果がどうであれ、表情を崩すことはない。

「悪くは、ないと思います。ただ、立ち眩みがあるので疲労が溜まってきたのかなと」

「なるほど。そうですね、以前より数値が下がっていますからね。うーん、どうしようかな。薬は僕も変えたくないんですよ。今のは副作用もないようだしね」

「はい」

　いつになく医官は考え込む。とても珍しい事だった。それがほんの少し私の不安を煽る。

「あの……私、なにかマズいのですか？」

「いえ、その。私だけでは判断できない事になっているのではと、思いまして」

「はぁ……」

　毎回、血液検査と尿検査も行っている。この後、婦人科も受診する。婦人科では将来の妊娠を見据えて、ホルモンバランスと子宮も定期的に診てもらっていた。

「この後、婦人科でしたよね？」

「はい」

「その結果次第で考えましょう」

「は、はい」

　私は医官の言いたい事を理解できないまま、診察室を出た。

（どうしよう。お薬が今より強くなったら……やだなぁ）

「沖田天衣さん、処置室にお入り下さい」

「はい」

　慣れたとはいえ、婦人科はやはり緊張する。これがあるから千斗星の付き添いを頑なに拒んでいる。体重測定、血圧測定、尿検査、それに内診があるから。

　幸い、女性医官なので耐えられている感じだ。

「ふぅ……」

　知られないよう、息を吐いてリラックスを試みる。ほんの少し我慢すれば終わる。時間を要しない診察ではある。

「はい。では隣の診察室へ移動して下さい」

　看護官もいつも通り淡々としているし、きっと今回も問題はないはず。そう言い聞かせて診察室に入った。

「沖田さん」

「はい」

「七週ですね」

「……えっと？」

　女性医官が私の顔を見て「妊娠七週目に入った頃だと思います」とハッキリとした声で言った。

　全く予想していない言葉に頭が反応しない。私は頭の中でもう一度その言葉を反復させて、やっと理解させる。

「私、妊娠しているんですか？」

「ええ。喜んでもいいかしら」

「喜ぶ……あっ、赤ちゃん⁉︎」

　私は思わず自分の腹に手をやった。なんの変化も見られない、いつも通りの私のお腹なのに。

「おめでとうございますって、言っていいのよね？」

「はい！　嬉しいです」

　そう私が言うと、医官はにこりと優しく笑ってく」た。

「あなたの場合、色々と覚悟をしないといけないかもしれません。一緒に頑張りましょう」

「いろいろと。はいっ。よろしくお願いします」

　病院からの帰り道はいつもと違って、世界が輝いて見えた。私のお腹には千斗星との大切な大切な命が宿っている。嬉しいけれど、怖いという気持ちが隣り合わせだ。

『できるだけ食事から鉄分をとって、服用中の薬は軽いものに変えましょう。葉酸は今からでも遅くありません。サプリメントを出しましょう。それから……』

　出産時、万が一に備えて輸血ができるようにしましょうと言われた。普通分娩を望むのか、帝王切開で産むのかは私の選択に任せると医師は言う。どちらにしても、出血は避けられない。それよりも、私自身が耐えられるかが心配なのだとも言われた。

『まだ、初期の初期です。これから急激に体調の変化が起きます。ご主人とよく話されて、二週間後にもう一度来てください』

　二週間後は千斗星が帰ってくる。そのとき私は、説明しきれるだろうか。訓練期間中は心配をかけたくないから絶対に言えない。

　ご主人とよく話されて、と言う言葉に何が隠されているのかは分かる。

　でも、私にその選択はない。

（あなたの事、絶対に守ってみせるから）

　◆

　――　北西太平洋沖。

「発射！」

　シュッ………ドドドドドーッ

『着弾、命中！』

　俺は初めてＦー2戦闘機から対艦ミサイル発射した。日本ではシミュレーションでしか体験した事がない。二発搭載し、指揮官の命令で一発を発射。

　驚くほど機体が軽くなる。指一本で小さな島は簡単に吹き飛んでしまう程の破壊力だ。Ｆ－2は海上自衛隊とも連携して戦う戦闘機だ。外国の艦船に対し上空から攻撃ができる。

　対してＦ－15は対空であるため、その手のミサイルは搭載できない。

（Ｆ－2は対空、対艦どっちもイケる優秀なやつだな）

『Japan VIPPER Zero One，back to the base』

「Roger」

　当然ながら指示は英語だ。基地（ベース）に戻ったらＦ－15に乗り換える。そして、あの時の貸しを返す！

（天衣の心臓を脅かしたフランカー（あいつら）の肝を、俺が代わりに潰してやるんだ）

「沖田！　行くぞっ」

「ラジャー」

　八神さんと二機編隊で同時に離陸。機首をほぼ90度に上げ上昇した。先に離陸したフランカーと同じ高度まで上がる。

　そして、俺たちは無線からドッグファイト開始の合図を待った。

『Ready……Go！』

「よし沖田！　いいか二機とも落すぞ。相手は多分こっちのケツひとつしか狙ってこない」

「了解。どっちが先にアイツらをロックオンするか」

「ははっ、なに言っている。俺に決まっているだろ」

「鬼のアグレッサー部隊にだって、負けませんよ」

「言ってくれるよ。行くぞっ！」

　管制からの合図で高度１８０００メートルでのドッグファイトが始まった。敵機の一方をロックオンしたら終了だ。攻防戦になると仲間を逃がすために、どうしても片方がウイングマンの役割となってしまう。

　俺と八神さんはそれを許すまいと、それぞれ一機づつ追いかける事にした。

（フランカーに空自のイーグルが負けるはずない！俺達の腕は世界一だ。たとえ戦争を経験していなくても、実弾を撃ったことがなくても！）

　――　ゴゴゴゴゴー

　気流が乱れ、操縦桿を握る手が揺れた。

　持っていかなれないように両手で握った。前を行くフランカーが、あの時のアイツなのかは分らない。相手はロックされまいと激しく上下に揺さぶりをかけてきた。

「沖田！　あんまり近いと、オーバーシュートかけられるぞ」

「分かっています。八神さんこそケツ獲られないでくださいよ！」

　確かにこのまま近距離をキープしていると、相手が急減速かければ必然と追い越しせざる得ない。でも、その前にロックオンすればいいんだ！

（くっそ、手強いな……）

　相手は躊躇うことなく雲の中にも突っ込んで行く。搭載しているレーダーはそうとう優秀だと聞いた事がある。それでも！

　――　ピーピーピーピー

（なにっ！　くそ、ヤられたか）

　フランカーの尾翼が至近距離まで近づいた。衝突を警告するアラームが鳴り響いた。相手の機体が急激に速度を落としたのだ。このまま追い越しすれば間違いなくケツを獲られ、逆にロックオンされる。

（追い越し以外に、手はないのか！　負けたくない！）

　――　ねえ、スプリットＳってどんな技？

（天衣っ？）

　天衣の声が聞こえた気がした。スプリットＳ、水平から背面飛行になり、下向きに円を描く（ループ）飛行だ。最下点では水平飛行に戻っており速度も落ちていない。

（その後、再びケツを取り直せば！　よし、それしかない！）

「沖田！」

「オーバーシュートして来ます！」

「ああっ⁉︎」

　――　シューッン

　白の機体の上を追い越す瞬間、機体を１８０度回転し、ヤツと背中合わせになった。ヤツは天蓋を見上げている。俺は逆さのままヤツに顔に向けてわざと歯を見せてやった。

　表情は見えないが、一瞬ヤツが固まったように思えた。

　追い越しが終わり下方向にループ。空の青と海の青が天蓋いっぱいに広がる。この微妙に変化するさまが俺はたまらなく好きだ。

　この青を天衣にも見せてやりたかった。

　すると、天衣の笑う顔がシールドに浮かんだ。

　機体は水平に戻った。減速したアイツが加速する前にもう一度ケツを突きにいく。

（アフターバーナー全開っ！）

　――　ピーピーピーピピピピピッ……カチッ。ピーンッ！

「ロックオン！！」

「ロックオン！！」

　俺と八神さんの声が重なった。

　◇◇◇

　ドアを開けると、夜間勤務が明けたばかりの天衣が笑顔で迎えてくれた。「おかえり」の言葉が胸にしみていく。ああ、俺は帰ってきたんだと、当たり前のことを脳で呟く。

「ただいま」

「千斗星、どうだった？」

　天衣は少し不安げに俺の顔を見上げて、訓練の事を聞いてきた。ずっと俺の事を考えていたのか？　心配してくれていたのか？

「アイツらさ、やっぱり強いよ」

「うん」

「実際、中東に出撃した事があるんだってさ」

「そっか。彼らは軍隊、だもんね」

　天衣の表情が一瞬昏くなる。でも、次の瞬間には瞳の奥がキラキラと光りだす。

「でも、勝ったんだよね！」

　本当に、敵わないよ。

　俺は天衣の腰を引き寄せて、すかさず首元に顔を埋めた。スンと息を吸えば、天衣の匂いがする。

　朝、シャワーを浴びたんだろう。我が家の、俺達の匂いがした。

「ちょっと、擽ったいよ」

「んー。天衣の匂い落ち着く」

「なによっ。変態！」

「うるせぇ」

　首筋に唇を押し当てると天衣は肩を揺らし、ひゅっと息を吸った。もう何年も経ったんだぞ。相変わらず慣れないんだな。

「千斗星ってば！　答え合わせして」

「しかたないな。その通りだ、ご名答。ロックオン、してやった」

「本当に？　良かった！　良かったぁー」

　天衣は興奮して俺の首に腕を絡めて抱きついた。それが嬉しくて可愛くて、直ぐにその唇を奪ってやった。天衣はいつだって俺の味方でいてくれる。どんな時もじっと我慢して待っていてくれる。

「千斗星っ、あのね」

「なに？」

「話があるの」

「え、話？」

　ソファーに座ると、あらたまった天衣がゆっくりと言葉を発した。

　俺は耳を疑った。

　でも、天衣の目を見れば分かる。嘘なんかじゃない、事実だよと。

　最初は歓びが溢れてきたのに、話を聞き進めると直ぐにそれは掻き消された。

「そんなリスクを天衣には負わせられない！　俺は天衣さえいればいいんだ。ずっと、二人きりで、いいんだよ」

　二度と愛するものを失いたくないんだ。頼むから分かってくれ。万が一、天衣に何かあったら俺はっ……！

「守りたいの。千斗星がくれた大切な命を……守りたい」

「天衣っ」

　天衣は俺の手を、まだ膨らみのないお腹にそっと持って行った。

「空と貴方と、この子を諦めない。千斗星は空と私とこの子を守ってくれるでしょう？」

　天衣の決心は天地が覆っても変わらない。それは俺が一番よく知っている。

　俺はただ、黙って天衣の体を抱きしめる事しかできなかった。