いもおい～日本に異世界転生した最愛の妹を追い掛けて、お兄ちゃんは妹の親友(女)になる！？

１２０ 大好き

　やばいやばいやばい……

　そんな言葉を脳内で数十回繰り返しながら、咲（さき）は蓮（れん）のすぐ横でゾンビアニメを見ている。

　まだ一話目のアイキャッチが終わった所だ。

　冒頭から恐怖シーンが出てきているが、怖いとか怯（おび）えていられるような状況ではない。

　熱がある──はっきりと自覚できた。

　けれど、それを言い出すことはできなかった。折角（せっかく）楽しい時間を過ごしているのに、熱だなんて言えば台無しになってしまう気がしたし、玄関の前に停まっていた車で強制送還させられるかもしれない。

　何よりまだ我慢できる気がした。

　目元が熱い気がして、少しだけ目を瞑（つむ）る。

　寒気がして膝（ひざ）を抱え込むと、蓮はそれを恐怖だと捕らえて「怖い？」と咲を覗（のぞ）き込んだ。

「ううん、平気だ」

　強がってみたものの、こんな近くで蓮に不調を隠し通せるわけがなかった。

　画面に突然飛び出たゾンビの顔に驚いて「ヒッ」と声を上げた咲の手を、蓮がそっと握りしめる。

　それが決定打だった。

「咲？」

　途端に表情を強張（こわば）らせた蓮が、咲の前髪を手でかきあげ、額（ひたい）に頬（ほお）を押し当てる。

「ちょっ……」

　急に縮まった距離に慌てる咲を、蓮は真面目な顔で覗き込んだ。

「いつから？」

「えっと……さっき。けど、もう少し前からそんな気はしてた……かな」

　まっすぐな視線にたじろいで、咲は咄嗟（とっさ）に嘘をつくことができなかった。

「けど、平気だから」

「こんなに熱くて平気なわけないだろ？　俺に気なんて遣うなよ」

「だって。熱があるって分かったら、今日蓮に会えなかっただろ？　会える時は蓮に会っておきたいんだよ。僕は……」

　蓮は最後まで言わせてはくれなかった。

「大好き」

　そんな言葉で、蓮は咲を抱きしめる。

「俺だっていつも咲に会いたって思ってる。だから一人で無理なんてするなよ。気付けなかったの分かると、俺だって辛いんだぞ？」

「蓮……」

「大好きだから、熱でも何でも咲の事心配させて。それとも俺、甘えられないような空気出してる？」

　昼間『甘えてこい』と智に言われた。

　蓮は、咲が何かおかしなことを言っても、きっと全部受け止めてくれるだろう。だから、「そんなことないよ」と首を振った。

「僕は、蓮に甘えてないのかな」

　どうやら熱のせいで心も弱っているらしい。

　泣きそうになって、咲は慌てて涙を堪（こら）えた。

「ねぇ咲。会える時に会いたいって、会えなくなるような心配してる？　こんな時に言うのもなんだけど、今度の部活の合宿って、その日に何かあるの？　みさぎがみんなで体力作りだとか言って親に承諾書貰ってたけど、違うんじゃない？」

「──あるよ。だから、今日は蓮に会いたかった」

　ハロン戦で何があるかなんて分からない──智に言われた言葉を引きずっている。

　蓮に会えなくなるかもと言う現実に、こんなにも不安になる自分が信じられなかった。

「戦うの？」

「うん」

「みさぎと眼鏡くんは強いんだろ？　咲も行くつもり？」

「これは僕のけじめなんだ」

　声を出すたびにしんどくなって、咲は崩れるように蓮の肩を両手で握り締める。

「ごめん、蓮」

「いいよ、俺のベッド入ってて。薬持ってくるから」

「薬はさっき飲んだんだ」

「持ってきてたの？　そんなに自覚してたのかよ。じゃあ、飲み物持ってくる」

「ごめん」

　もう一度謝って、咲は這（は）うように立ち上がると、ベッドの上に腰を下ろした。

「ごめんじゃないだろ？　俺は心配させてって言ってるんだよ」

　咲は立ち上がる蓮の手を掴んだ。

「待って」

　寂しいなんて気持ちは口にしたくなかったけれど、それを堪（こら）えたら必死に押さえていた涙が込み上げた。

「泣いてもいいよ」

　蓮はモニターのスイッチを切って、咲の隣に腰を下ろす。

「泣いたらみさぎに聞かれるだろ？」

「初めて会った時も、同じこと言ってたよ。咲はみさぎに気を使いすぎ。気にするなよ、妹だろ？　心配させとけばいいんだよ」

「そういうわけにはいかない」

「相変わらず咲は頑固だな。そういうトコも好きだけどさ」

　昼間、智に「ラルに遠慮している」と言われたけれど、実際は蓮の言う『みさぎに気を使っている』という表現の方が近い気がした。

「けど、意地張ってみさぎに気を遣うなら俺には甘えてよ。今日はここに泊まりな、俺が看病するから」

「蓮……」

　蓮は「我慢するな」と言ってキスをした。咲はハッとして「駄目だ」と彼を離れる。

「風邪うつるだろ？」

「俺が熱出したら、みさぎに看病させるから」

「なら余計に駄目だ」

　咲は半泣きで蓮を睨む。

「それって、俺とみさぎのどっちに嫉妬してるの？」

「──どっちもだ！」

　考えた末に咲が答えると、蓮は不満そうな顔で「そうですか」と苦笑する。

「けど、俺が言う事聞くと思う？」

「思わない」

　「だろ？」と二度目のキス。そこから蓮が咲を抱きしめた。

　近付くハロン戦やみさぎのこと、色々な思いが募（つの）って、蓮に甘えてしまう。

　制御が効かないのは熱のせいだろうか。

「また僕はここで泣くのか」

　言葉の最後が涙に掻き消える。

　咲がわんわんと泣き出した声は、もちろん二つ隣のみさぎの部屋に届いていた。