ネーベイアの黄金、あるいは辺境の蛮姫

第64話 １００層への挑戦 ３

　９７層の攻略が始まった。

　ここまで来ると空気中の魔力さえ濃密になり、探知系の魔法が使いにくくなる。

　もちろん人体への影響も大きく、レナなどは歩くだけで体力を削っていっている。

　だが収穫は多い。

　主に金銭的な意味で。

「ふおおおおっ、いい魔剣出たああああっ」

　感動しつつ魔剣を持ち上げるヴァリス。なんか変な声出てる。キャラ間違ってる。

　これまでも数々の魔法の武器は出ていたが、彼のお眼鏡に適う物ではなかった。

　あるいは重さ、あるいは長さ。剣士が剣を選ぶのは当然である。

　もっともレオンのように、メインの武器と通常外の武器を使い分けるのも、それはそれで理に適っている。

　いくら使い慣れている剣でも、狭い洞窟で長剣を振り回すのは愚かなことだ。そんなことではゴブリンにも殺されるだろう。

　そんなわけでヴァリスが手に入れた剣は、今まで使っていたものとほとんどバランスが変わらず、それでいてより強力な魔剣であったのだ。

「本当にそれでいいのか？」

　アリウスはおよそどんな武器でも扱ったことがあるが、この世界に転生してからは、あまり重量武器は持たない。

　それを使うよりは素手の方が確かという場合が多いのだ。

　剣の魔王を相手に、実質素手で完勝したのは事実である。

　目を輝かせながら魔剣を見つめるヴァリスに、アリウスは今まで何度も言おうとして、結局言わなかったことを言った。言わざるをえなかった。

「親父さんの魔剣を取り戻したとして、それ使ったら逆に弱くなるんじゃないか？」

　ヴァリスの手から魔剣が落ちた。危ない。

　己の存在意義にさえ関わることかもしれないが、せっかくなのでアリウスは、剣の奥義とも言えるものをいくつか披露してみた。

「まずは光牙という技だな。これは鞘の方にも工夫しなければいけないので、今は見せるだけな」

　ヴァリスもだがレオンも、興味深そうにそれを見ていた。

　鞘に左手を当て、右手だけで柄を握る。

　握る力は極力弱く。最後の瞬間まで脱力を心がける。

　ひゅん、と空気が鳴った。

　過程を飛び越えて、両手で持った剣が、振り下ろされていた。

「すげ～、居合い切りだ！」

　あまり興味がなさそうだったレナが、一番無邪気に驚いていた。

「違う。居合いとか抜刀術を、勘違いしてるだろ」

　実はアリウスも勘違いしていた。というか今もまだ勘違いしているのかもしれない。

　日本出身で、本物の日本刀の使い方を熟知していた転生者など、そうそういるものではなかった。

「よく勘違いするのが、抜刀術が最速の技ということだな」

「え、違うの？」

「片手で鞘から抜いて、相手に向かって振る。それを速くしていっても、既に抜いた状態から両手で構えた剣の速さに、勝てるはずだないだろう？」

「あ、あれ？　でもマンガでは」

「マンガだからな」

　レナは愕然とした。

　サンタが実在しないと知った時のような、不思議な喪失感があった。

「居合いも抜刀術とは別物だ。そもそもスポーツ化した剣道では扱わない真剣を扱うための技術が居合いだ……と聞いた気がする」

　アリウスはあまり日本刀での戦闘に興味がなかったので、話半分に聞いていた。

「あと刀と剣では、そもそも武器としての性格が違うんだ。俺の今使った技は光牙であって、他の世界の他の呼び方は知らん」

　首を傾げるレナと違って、レオンとヴァリスは厳しい目でアリウスを見ていた。

「次が流星だ。これは正確には、技と言うより型だな」

　アリウスは何度か剣を振った。そして静止し、また剣を振った。

　それを何度も繰り返した。

　ヴァリスは気付かなかったようだが、対人戦闘も多くこなしてきたレオンには分かった。

「動きを誘導する技か」

「そうだ。初見でこれを避けられる剣士はまずいない」

　魔物相手には全く役に立たないし、無手の相手にも通用しない技である。相手が同じ剣士で、しかも似たような剣を使うという限定されたものだ。

　ちなみにティアと最初に戦った時、アリウスはこの技の後に反撃を食らって負けそうになった。

「最後が……これは技と言うより、心構えと言うか、まあ概念に近いんだが」

　剣を構えたアリウスが、立ち上がるようにヴァリスを促した。

　普通に対しようとしたヴァリスの喉元へ、アリウスの剣先が突きつけられていた。

「相手の虚をつく、とでも言うのかな？　どんな時も油断しない。常在戦場とでもいうのか。これは無の一閃という。確実に殺す一度の攻撃、ということだ。まあ必殺技を作っておけということかな」

　へ～といささか間抜けな顔でそれを聞いていたレナであったが、疑問を問うのは一番早かった。

「結局のところ、どの武器が一番いいのかな？」

「そんなものはない」

　アリウスの言葉は簡潔だった。

「武器は身長、体重、筋力などと言った肉体性能によって選ぶべき物は変わるし、同じ人間でも相手や状況によって適切な武器は違う」

「でもそんなにたくさんの武器、持っていけないよね？」

「だから一つの武器を、状況によって違う使い方をするというのが一番正解に近いかな」

　狭い部屋で暗殺者が使う武器。迷宮攻略で魔物相手に使う武器。軍の一員の兵士として使う武器。

　それぞれ全く違うものだ。だからアリウスは武器に関しては、剣と槍、そして無手を重要視している。

　あと、魔法が使えるというのも大きいだろう。武器によっては移動に不利な物があるので、亜空間倉庫を使えるアリウスは、自然とその前提からして違う。

「レナ、お前の一番の強みは、魔力量だ」

　適切ではないが極限まで搾り出す訓練を行っていたため、レナの魔力量はすさまじく高い。

「二番目が、前世知識から発想する戦術だ」

　散々内政チートを行ってきたアリウスとしては、こちらの方が自信を持って言えるのだが。

「だからお前の課題は、その長所を伸ばすこと。そしてその長所が通用しない時に、すみやかに脱出するか、防御に徹して状況の変化を待つことだ。短剣を含めた体術を教えているのは、そのためのものだ」

　アリウスは知っている。地球から転生した転生者は、近接戦闘よりも魔法の方を習得しようという傾向がある。

　だが実際のところ、魔法の才能というのは珍しいのだ。おそらくは前世になかった力を、特別な何かと勘違いしているのだろう。魔法は格闘、剣術、射撃と同じ、単なる技術だ。

　ちゃんとした指導を受け、長年努力しなければ、実を結ばないのは剣術も魔法も同じである。

　イメージだけで構築出来るほど、この世界の魔法は安易ではない。

　攻略は順調だった。

　予定通り三日目の夕方、パーティー黄金は１００層への階段を目にしていた。

「長かった……」

　しみじみと呟くヴァリスであるが、もちろんこの先こそが困難なのだと分かっている。

　今日はここで探索終了。また９１層からここを目指すと思うとそれだけで疲れるが、一度経験したということは精神的にはかなり余裕を持てる。

　まあそれで注意力が散漫になり、死んでしまうのもよくあることなのだが。

　アリウスは感慨にふけるヴァリスを尻目に、１００層への階段横に魔方陣を設置していた。

「師匠、何してるんですか？」

「ああ、なぜか誰も今までやってなかった、チート行為だ。いや、別にチートじゃないか。単なる裏技だな」

　関心を持って、他のパーティーも集まる。説明を求める。

「そういえば今までの階層でも置いてたわね。結局これ、なんなの？」

　ティアはアリウスにべったりくっついているが、彼の思考などを読み取ったりしようとはしない。

　まあ完全にアリウスのやってることが、この世界の技術では理解不能だということでもあるのだが。

「この間、１０層ごとにしか転移が出来ないって言ってただろ？」

　うんうんとティアが頷いている。

「あと、違う階層への転移も出来ない。でも逆に言えば、同じ階層の中なら転移は出来るんだ」

　ここまで言っても、なかなかぴんとこないようである。

「この階層に下りてきた時にも、魔方陣置いてただろ？」

　うんうんとティアが頷いている。

「つまりその階層の降りてきた入り口から、次の階層へ降りる出口までは、転移が可能なわけだ」

「あ」

　と思わずレナは声を上げた。

　つまるところ、だ。

「階層主がいない階層は、階段前から階段前まで、転移して魔物と戦うのを避けられる」

「でも、迷宮に置いた物はいずれ迷宮に吸収されるだろ？」

　ヴァリスが言う。それが迷宮が、魔物の死骸塗れにならない理由だ。

「ああ。だから吸収されないように結界にした。迷宮内部で宿営する時も、魔法具で魔物の接近を探知するだろ？　稼動させておけば数日は吸収されないんだ。実際にもう９１層からここまでは検査してある」

　これはすごいことだ。

　迷宮の攻略において、革命的とも言えるものだ。

「だけどまあ、俺たち以外には使えないけどな」

「なんでだ？」

　ヴァリスは素直に不思議に思った。

「今までやっていなかったのには、一応理由があってな。魔方陣を適切に設置出来るような人間が、今のところ開発者の俺しかいない。つまり今まで開発されたことがなかった。それと転移の魔法を魔方陣を使って正確に発動出来るのも、俺しかいない」

　言われてみればその通りであった。

　しかし実現性はともかく、方法としては間違いなく画期的だ。

「いずれはこの方法が、深層では主流になるかもな。迷宮の本当の主が、排除しない限りは」

　この方法を使えば、間違いなく迷宮の探索は楽になる。

　だが迷宮を神域とする神が、それを許容しなければなんらかの方法で排除するだろう。

「今回は丁度いい試験だな」

　気楽そうに言うアリウスだが、ヴァリスはその言葉に自信を感じていた。