ネーベイアの黄金、あるいは辺境の蛮姫

第60話 迷宮決闘 唯一の勝者

　あまりにも早い決着であった。

　そして完全に予想外の決着であった。

　この決闘の賭けは、決着時点で剣の魔王が何人脱落しているか、それと決着までにどれだけの時間が賭けの対象となっていた。

　一応黄金の勝ちという予想チケットもあったが、それは何人が残ったとかどれだけの時間がかかったとかではなく、単に黄金が勝つというだけのチケットであった。

　そしてそんなチケットは、一枚しか売れていなかった。

　そう、一枚は売れていたのだ。

「当たった……」

　生まれて初めての、決闘予想チケット。もちろん当てようなどとは思っていなかった。

　なにせ相手はダイタン最強と言われるパーティー。この迷宮都市に住む者であれば、よほどの世捨て人以外には周知されているだろう。

　というか、会ったことがある。仕事の依頼人として、彼らの肖像画を描いたのだ。

　それでも彼女が黄金の勝利に賭けたチケットを買ったのは、彼らが彼女にとって、本物の英雄であったからだ。

　命を救われた。まさか自分があんな事態に遭遇するとは思っていなかった。

　おそらく平凡な人生を、それでも必死で送るであろう自分に訪れた、唯一の冒険譚。

「当たったーっ！」

　壁際に踏み台を置いて、それでも完全には見えない試合だったが、勝敗はしっかりと分かった。

　だから叫んだ。カテリーナは叫び、そして飛び跳ね、踏み台から落っこちた。

　カテリーナが得た配当は莫大なものであったが、彼女はそれをすぐに、画材へと変えてしまった。

　たかろうという連中が出てくる前、あっという間の出来事であった。

　……ツケで画材を買っていたので、その分もかなりあったのだが。

　とにかくうきうきと、カテリーナはしばらく絵の具代で困ることはなくなったのである。