ネーベイアの黄金、あるいは辺境の蛮姫

第50話 迷宮の奥へ １

　ダイタン迷宮は３１層から、その色を変える。

　これまでは所謂迷宮型、人工の石造り、もしくは石材を削ったようなものから、森の中のような風景でと変わる。

　だが壁の区切りはあるので、迷宮内には間違いない。ここで出てくるのは、主に虫系の魔物である。

　虫。この不思議な、独特の生態系を持つ存在。

　その魔物の特徴は、とにかく普通の虫より巨大なことである。外骨格は鎧などの材料として高く売れるし、肉も食用となる場合が多い。

「絶対無理だから！」

　叫ぶレナを前に出し、一行は巨大な芋虫と対峙していた。

「見た目はあれだが、食べても美味いぞ。それに弱いし。注意するのは生命力が高いぐらいかな」

「あんたほんとに元日本人か！？」

「たぶん……きっと……めいびい……」

「あああ」

　嘆いていたレナであるが、戦闘はきっちりと終わらせた。

　魔力の刃で正面から両断。そして熱攻撃。また切断。熱攻撃。

　魔石すら砕いてしまうぐらいの過剰な攻撃であった。

「そんなに素材の剥ぎ取り嫌だったのかね」

「当たり前だよ！」

「農村に住んでたら虫の魔物ぐらい遭ったことあるんじゃないの？」

「あんなでかいのは初めてだよ！」

　ダイタン迷宮では中層に分類されるこの階層では、確かに虫は巨大であった。

　まあ見た目が怖いのは分からないでもない。けれど実際に強いよりはいいであろうに。

「女の冒険者には、ある種の魔物を本能的に嫌う者がおるからの」

　オットーはそう言うが、アリウスとしては容認したくない。

　SAN値チェックが必要な魔物や、超越存在に比べたら、虫の魔物などどれほどのものだろう。

　そして昼、レナはもう慣れて、普通に食事をしていた。

　虫の肉を食べることは絶対に拒否していたが。

　ちなみに解体して素材を剥ぎ取るのは、オットーとレオンが主に行っている。アリウスはある程度手伝うが、レナはもちろんティアも、触ろうとはしない。

　ティアの場合は刃物の扱いが苦手で、特に虫などの解体をすると、べちゃべちゃになってしまうのだ。

　乾燥してるよりはじめじめしている方が好きなティアであるが、べちゃべちゃするよりは乾燥している方がいいらしい。贅沢なことである。

　それにしても、とオットーは思う。

　アリウスたち三人が、相も変わらず強いのは分かる。しかしこの階層まで来てレナも、急激に強くなっている。

　迷宮で戦えば強くなるというのは、オットーも経験している事実であるが、この成長速度は異常である。

　迷宮探索者は強くなる。これは一般に知られたことである。

　特に深層に潜った者ほど強くなる。これは実は微妙に間違っている。

　深層の魔物は強く、それに勝つには当然ながらそもそも強いか、作戦を立てて格上を倒す必要がある。

　そもそも強い者は、それ以降も強い。

　そして格上を倒すことは危険であり、それに挑戦する冒険者はどんどん減っていく。

　格上の魔物を倒すほど強くなる。これが正解なのだ。

　レナの場合は格上の魔物を、アリウスたちの援護を受けながら、そして良い装備に身を固めながら戦っている。

　アリウスが特に、レナの力で出来るギリギリを見定めていることも大きい。

　かなり格上の魔物を短期間に倒すことによって、レナの成長は異常に速くなっているのだ。

　まあ成長期ということもあるが。

　虫の多い階層、第４０層の階層主は、倍足蜘蛛であった。

　その名の通り、足が普通の蜘蛛の倍の数、そして倍の長さある、巨大な魔物である。

　この魔物相手には、アリウスたちは全員が参加し、しかしほどほどに実力を抑えて戦った。

　レナの魔法でもダメージは与えられるが、ここで魔力を使いきると、回復に時間がかかる。

　一応今日はここまでなのだが、無茶な魔法の使い方をすると、何日か尾を引くからだ。

　だから今回は見学である。

　レオンは正面から攻撃し、普通に防ぎ、普通に反撃していた。

　自分の倍以上も大きな魔物の攻撃を、しっかりと受け止める。レオン個人もだが、あの大剣の強度は盾よりすさまじい。

　アリウスは速度を活かし、魔物の攻撃範囲を見極め、引こうとする魔物に斬撃を加えていた。

　一番おかしいのはティアだ。速いという点ではアリウスと同じだ。

　しかしどう考えても人間には不可能な体勢から、次の体勢へと変化している。そして地面に足を着けなくても、異常な腕力で蜘蛛の甲殻に罅を入れる。

　そしてさほどの間もなく、階層主の攻略は終わった。

「さて、今の戦闘のどこが一番悪かったか分かるか？　たぶん分からないと思うけど」

　圧倒した戦闘の後、アリウスはレナに質問をした。

　オットーはなんとなく分かった。だがそれは悪いというよりは、一般的な戦闘とかけ離れすぎている部分だと思ったが。

「いや、全員蜘蛛を一方的に翻弄してたと思うけど……」

「まあ、そこが悪いところなんだけどな」

　レナは偶然にも正解した

　戦闘には手順というものがある。

　これはパーティーでの戦闘だけでなく、あるいは一個人、あるいは一軍、規模さえ違っても同じことだ。

　何か、こうすれば勝てるというものがなければいけない。

　これは一つのやり方に拘って、逆に動きが取れなくなってしまうというのとは違う。

　動きの最適化がなされていないのだ。

　ありふれた例で言うならば、グレイシー柔術がチョークで決めるのと似たようなものか。

　魔物は種類が多く、またパーティーには最大の力を発揮するやり方があるので、一概には言えないが。

　つまるところ戦法が全く確立していないのだ。

　今は相手が弱いのでいいが、この先個としての力が通用しなくなればどうなるか。

　最後まで通用してしまう可能性もあるが、人間と言うのは一人と一人の力を合わせて、二にも十にも出来るものである。

　逆に二以下になってしまうこともあるが。

　ふむふむと頷いているレナだが、おそらく実感はしていないだろう。

「今のレナだと、どういう役割が一番力を発揮できるか分かるか？」

「後衛からの魔法攻撃」

「正解だ」

　というかほとんどそれしかさせてもらっていない。

「この辺りの魔物だと、レナ一人で戦える敵はほとんどいない。だが火力で倒すだけなら、今でもそれなりに使える。今後他の連中とパーティーを組むことがあるなら、自分の役割をしっかり知っておくべきだな」

　アリウスの言葉は全くもって正しかった。

「あれ？　ちなみに師匠たちの場合、どういう役割をするの？」

　レナの目から見ると、三人とも力が突出していて、一人でなんでも出来そうだが。

「レオンは前衛だ。特定のパーティーと組んだことはあまりないらしいから、連携することは少ない。前に置いて、好きに動いてもらうのが有効だな」

　ああ、確かにレオンはぼっちでも大丈夫そうである。

「俺はどこでもいい。前衛の攻撃でも、前衛の盾でも、遊撃でも、後衛の火力でも、補助でもなんでも出来る」

　言われてみれば、本当になんでも出来るものだ。

「ティアは俺以外と組んだことがないから、前に出て戦うか、後ろから攻撃するか、やっぱりどうでもいい。逆に俺と同じで、役割がはっきりしていない」

　それを言えばレオンも、単独でなんとでも戦いそうであるのだが。

「オットーさんを見れば、どんな役割か分かるだろう？」

「あ、なるほど、偵察とか陽動とか、あと広い意味では交渉役とかも」

「正解じゃな」

　オットーは戦う力は強くない。

　だが生き残るために必要な技能を持っている。また探索者を続けていくための技能も。

　顔の広さというのも、ある種の強さであるのだ。

「自分が出来ること、出来ないことを判断して、仲間を集める。戦士ばかり五人でも、魔法使いばかり四人でも、戦いようはある。その辺りはまあ、経験かな」

　そう言ってアリウスは、嫌がるレナを魔物の解体へと連れて行くのだった。