育成ゲームの主人公に転生した俺、ゲーム知識と育成チートで不遇モンスターを最強に仕立てる

女性に優しくする理由は、男にはいらない。――１

　翌朝。準備を整え、俺たちは４階層へ向かった。

　この世界の住人にとっては初の快挙だ。

「ここから先ははじめての領域だね！」

「どんな課題が待っているのでしょうね！」

　階段を上るケイトとレイシーは、いつもよりテンションが高い。４階層への到達は歴史に残る偉業だろうから、気持ちはわかる。

　階段を上り終えると、そこにあったのは通路ではなく小部屋だった。

　小部屋の中央には、石版が載せられた台座がある。これまでの階層で、広間に設けられていたものだ。

「４階層は、いままでの階層とは違う造りなんだね」

「暗号が綴（つづ）られた石版も、いきなり置かれていますしね」

　エリーゼ先輩とミスティ先輩の声には、驚きの響きがあった。

　そんななか、俺は小さく呟（つぶや）く。

「やっぱりこの課題がきたか」

　ゲームでも同じだった。４階層の課題は決まっており、構造も、これまでの階層とは異なるんだ。

「とにかく、暗号を確認しようよ」

　ケイトに促（うなが）され、レイシーが暗号を読み上げた。

「『各々（おのおの）、個の力で勝ち進め』――です」

　直後、ゴゴゴゴ……と音を立て、小部屋の奥にある壁が上昇していき、その先の通路が現れた。

「いきなりどうしたんだ？」

「暗号を確認したからでしょうか？」

　エリーゼ先輩が目を丸くして、ミスティ先輩が顎（あご）に指を当てる。

「この先になにがあるのか確かめれば、暗号の解読につながるかもしれない。先に進もう」

　俺が言うと、４人がコクリと頷（うなず）く。

　通路を進むと、大きく開けた空間が見えた。

　目測で、１００メートル×１００メートル×１０メートルの大部屋だ。

　大部屋の中心には、真紅の鱗（うろこ）を持った、体長２メートルのドラゴンがいた。前腕のない、翼竜に似たフォルムだ。

　ファイアードラゴン：６６レベル

『ファイアードラゴン』は火属性。ＩＮＴ、ＳＴＲ、ＨＰが高く、残りのステータスは平均的。隙（すき）のないステータスが特徴のモンスターだ。

　固有アビリティは、『ＨＰが１／２以下になると、火属性攻撃の威力が３０％上昇する』効果を発揮する『燃え上がる炎』。

「暗号の『勝ち進め』は、このモンスターと戦えという意味かもしれませんね」

「よし！　じゃあ、行ってみよう！」

　ミスティ先輩とケイトが、先立って従魔を呼び出す。

「参りましょう、チェシャ！　ティア！　ティターン！」

『ミャア！』

『ララー！』

『ＯＯＯＯＨＨ！』

「行くよ、ガーちゃん！　ケロちゃん！」

『クワァッ！』

『ゲロッ！』

　ふたりに続き、レイシーとエリーゼ先輩も従魔を呼び出そうとする。

　周りの景色が歪んだのはそのときだ。

「「「「えっ!?」」」」

　４人が驚きの声を上げ――気づけば、俺たちは先ほどまでいた小部屋に戻されていた。

「な、なにが起きたんですか!?」

「内部構造が変化するウェルト空間の性質を踏まえると、強制的に転移させられたのかもしれないね」

「けど、どうして戻されたんだろう？」

「上階層へ進む条件と関係しているのでしょうか？」

「「「「うーん」」」」と４人が首を捻（ひね）る。

「『個の力』じゃなかったからじゃないか？」

　４人の視線が俺に集まった。