育成ゲームの主人公に転生した俺、ゲーム知識と育成チートで不遇モンスターを最強に仕立てる

ダンジョン攻略は、予備知識で決まる。――１１

　結果から言えば、エレメントゴーレム４体との戦いは楽勝だった。

　俺、エリーゼ先輩、ミスティ先輩の従魔はいずれも１００レベル超（ご）えなのだから、当然だろう。

　ウェルト空間に入ってからの戦闘で、俺、レイシー、ケイトの従魔はかなりレベルアップしていた。

　クロ：１１３レベル

　ユー：１１１レベル

　マル：１１０レベル

　リーリー：７０レベル

　ピート：６３レベル

　ガーガー：６３レベル

　ケロ：６２レベル

　エレメントゴーレム４体を倒したことで扉が開き、４階層へ続く階段が出現した。

　初の３階層突破（とっぱ）で４人のテンションはマックスだったが、ウェルト空間に突入してから６時間が経過していた。すでに外は夜になっているだろう。

　このまま４階層へ進むには、体力的にも危険だ。そう判断し、俺たちは３階層の広間で野営することにした。

「クロ、ユー、マルともに異常はないな」

　広間はセーフティーエリアになっておりモンスターが襲ってくることはないが、念のために順番で見張りをすることにした。

　見張りをしながら、俺はメニュー画面を開いてクロたちの状態を確認する。

「ロッドくん、隣に座ってもいいですか？」

　不意（ふい）に声をかけられて、俺は顔を上げる。

　いつの間（ま）にか、レイシーが俺の横に立っていた。

「いいけど、交代には早くないか？」

「いいんです。ロッドくんとお話したかったので」

　レイシーが俺の隣に腰を下ろす。

「話？」と聞き返すが、レイシーは黙ったままだ。心なしか、沈んでいるように映る。

　レイシー、なんで落ち込んでいるんだ？　

　俺が首を捻っていると、ようやくレイシーが口を開いた。

「……ロッドくんは、ネイブルさんと許嫁（いいなずけ）同士なんですよね？　ネイブルさんのこと、どう思っているんですか？」

　俺は転生によりロッド・マサラニアになったため、許嫁としてのフローラ・ネイブルのことはよく知らない。

　それでも、いまのレイシーに適当に答えるのは不誠実な気がして、俺は正直な答えを返した。

「許嫁というか、ライバルって感じだな」

「ライバル、ですか？」

「ああ。やたら絡んでくるし、難癖（なんくせ）つけてくるし、はた迷惑なやつだよ」

　肩をすくめたのち、「まあ」と付け足す。

「最近は、そんなとこも可愛く思えてきたんだがな」

　頭をよぎるのは、ウェルト空間探索の前、フローラに街案内をした日のことだ。

　あの日まで、フローラに対しては苦手意識しかなかった。

　けれど、心の底から美味しそうにジェラートを味わう姿を見て、

　恥ずかしそうに俺に「あーん」してくる顔を見て、

　俺の好みの味を覚えようとする健気（けなげ）さを見て、

　フローラは気難しいだけで、結構愛らしい女の子だと思えてきんだ。

　俺の口元が笑みを描く。

　レイシーが、ギュッと俺の腕に抱きついてきたのはそのときだ。

　いきなり密着されて、ドキンと心臓が跳ねる。

「レ、レイシー？」

「ロッドくんは、いなくなりませんか？」

　レイシーがか細い声で尋ねてきた。その体はかすかに震えている。

「わたし、怖いんです。ネイブルさんはロッドくんの許嫁だから、とられてしまうんじゃないかって……ロッドくんが、わたしを置いていってしまうんじゃないかって……」

　弱々しいレイシーの姿に、緊張が薄れていく。代わりに生まれてきたのは使命感だ。

　思う。

　この子の震えを止めてあげたい。この子の不安を払ってあげたい。

　俺は口を開いた。

「ウェルト空間（ここ）に来る前にさ？　俺、フローラから頼まれたんだよ――『勝負とかなしにして、エストワーズに転校しない？』って」

　レイシーが身を強張（こわば）らせ、うつむく。

　俺は続けた。

「けど、断った」

「……え？」

　うつむけていた顔を上げ、レイシーが俺と目を合わせた。

　エメラルドの瞳が潤（うる）んでいる。

　不安そうに眉を下げているレイシーに、俺は優しく微笑みかけた。

「俺は、エリーゼ先輩とも、ミスティ先輩とも、ケイトとも、レイシーとも、離れたくないからな」

　レイシーが目を大きくさせる。

「ロッドくんは、いなくなりませんか？」

「ああ。いなくならねぇよ」

　先ほどと同じ言葉で尋ねてきたレイシーに、今度はしっかり頷いた。

　不安そうだったレイシーの顔が、親と再会できた迷子みたいに緩（ゆる）む。

　レイシーが、ほ、と息をつき、俺に身を委（ゆだ）ねてきた。

　子犬のように、レイシーが俺の腕に頬ずりしてくる。くすぐったい気分だが、しばらくこのままでいたいと感じた。

　それから俺たちは、交代の時間までただ身を寄せ合っていた。