　二日後の午前。

　セントリアの外れに、セントリア従魔士学校と、エストワーズ従魔士学校の生徒が集まっていた。

　俺を含む、集まった生徒たちの前方には、石造りの巨大な門がある。ウェルト空間の入り口だ。

「ウェルト空間には希少（きしょう）なアイテムが存在する。また、内部構造のランダムな変化は、ほかに類（るい）のない現象だ。アイテムの収集と、内部構造変化のメカニズム追求――以上が、この探索の目的だ」

　俺たちを引率（いんそつ）してきたリサ先生が、ウェルト空間探索の説明をする。

「制限時間は、強制的に外に転送されるまでの７２時間。そのあいだに、きみたちにはできるだけ上層階まで進んでほしい。これまで到達できたのは３階層まで。そこから先の階層に、未確認のアイテムや、内部構造変化の秘密があるかもしれないからね」

　集まった生徒たちが頷いた。

　そんななか、エストワーズのパーティー内にいるフローラが、こちらを睨んできた。

「ロッドくん？　ネイブルさん、あんなに殺伐（さつばつ）としていたでしょうか？」

「前はもっと余裕があったと思うのだが……」

「いまは戦闘時のモンスターのようです。敵意がありありと見てとれますね」

「もしかしてロッド、なんかやっちゃったんじゃない？」

　レイシーが首を傾（かし）げ、エリーゼ先輩が顎に指を当て、ミスティ先輩が頬に手を添（そ）え、ケイトがジト目で俺を見る。

　フローラが殺気立っている原因は、街案内をした日、「転校してほしい」という頼みを断ったからだろう。

　しかし、今更（いまさら）悔やんでも仕方がない。

「気にするのはやめましょう。俺たちは、ウェルト空間の探索に集中するだけです」

「そ、そうですね！」

「ああ。この勝負、負けるわけにはいかないからね」

「マサラニアさんは決して渡しません！」

「あたしも、ロッドがいなくなったら楽しみが減っちゃうしね」

　俺の言葉で、４人が気を引き締める。

「次！　マサラニアくん、シルヴァンくん、アーディーくん、ガブリエルくん、クレイドくん！」

「「「「「はい！」」」」」

　前のパーティーがウェルト空間に入ってから１０分経ち、リサ先生が俺たちを呼んだ。

　俺たちは返事をして、石造りの門へと向かう。

「準備はいいね？」

　リサ先生の問いに、俺たちは頷く。

　リサ先生が頷きを返し、

「では、出発してくれ！」

　俺たち５人は門をくぐった。

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