育成ゲームの主人公に転生した俺、ゲーム知識と育成チートで不遇モンスターを最強に仕立てる

ツンツンしている子に、悪い子はいない。――６

　一通りセントリアを案内したあと、俺とフローラは、丘の上にある展望台を訪れていた。

　展望台からは、夕日に照らされたセントリアの街を一望できる。

　オレンジ色に染め上げられたセントリアの街は、絵画のように美しかった。

「観光はどうだった？」

「悪くなかったわ。ロッドもやればできるのね」

「そいつは重畳（ちょうじょう）だ」

　フローラへの苦手意識は、今日一日でキレイさっぱり洗い流されていた。いまはフローラの憎まれ口も、可愛らしく感じる。

　最初はめんどくさかったのに、不思議なもんだよなあ。

　感慨深く思っていると、フローラがベージュのポシェットから、細長い筒を取り出し、「はい」と俺に差し出してきた。

「なんだ？」

「街案内のお礼よ」

　思いがけないプレゼントに、俺は目を丸くする。

「なによ、そんなに驚いて」

「いや、フローラがあまりにも律儀（りちぎ）だから」

「あたしをなんだと思ってるのよ。それって普通に悪口よね？」

　頬をピクピクさせるフローラに、「悪い悪い」と謝りつつ、俺は筒を受け取る。

　筒のなかに入っていたのは、

「『魔法のスクロール』？」

「ええ。ネイブル家に伝わる特別なものよ」

「マジか!!」

　思わず俺は歓声を上げた。

　なにしろ、ネイブル家が保有する『魔法のスクロール』は、ゲーム終盤で起きる、フローラ・ネイブルとの対決イベントのあとにしか入手できないのだから。

「いいのか!?　これ、貴重なやつだろ!?」

「いいわよ。そのスクロールで修得させられるスキルって、使い勝手が悪いもの。あたしたちが持っていても、きっと使わないわ」

「おおっ！　サンキューな！」

　ラッキーだ！　この『魔法のスクロール』で修得できるスキルは、ブラックスライムの型のひとつに必須（ひっす）！　こいつがあれば、クロの新しいスキル構成を組めるぜ！

　嬉しさのあまり、俺はガッツポーズをとる。

「まったく、この従魔バカは……いつまで経っても子どもなんだから」

　貶（けな）すような字面（じづら）だが、フローラの声も顔つきも、柔らかく温かいものだった。

　風が吹き、フローラの青髪を撫でていく。

「……ねえ、ロッド？」

　風が止み、フローラが真剣な声色で訊いてきた。

「勝負とかなしにして、エストワーズ（うち）に転校しない？」

　唐突な提案に、俺はパチパチと瞬（まばた）きをする。

　フローラが続けた。

「あんたは１年生でありながら、レドリア学生選手権で優勝した実力者。当然、特別待遇で迎えるわ。従魔士として成長するための設備も、活躍するための機会も、セントリア（ここ）よりずっと整えてあげる」

　フローラの態度は、どこか必死に映る。

　縋（すが）るような目で、フローラが頼んできた。

「だから、お願い。エストワーズに来て」

　フローラの誘いは魅力的だ。ファイモンの世界を楽しみたい俺にとっては、飛びつかずにはいられない提案。

　だが、いまの俺は、ただファイモンの世界を楽しみたいだけじゃない。

　だから、俺の答えは決まっていた。

「悪い。セントリアには、離れたくないひとたちがいるんだ」

　フローラが、泣きそうな顔をして、うつむく。

「……そう」

　再び顔を上げたとき、フローラは冷たく、鋭い目をしていた。

「わかったわ。勝負で白黒つけましょう。言い訳を許さないくらい、圧勝してあげる」

　先ほど見せた、柔らかく温かい雰囲気は、どこにもなかった。

　フローラが俺に背を向ける。

「……あのひとたちには、絶対にあげないんだから」

　それだけ言い残して、フローラが去っていく。

　残された俺は、前髪をクシャリとつかんだ。

「……なんでだよ」

　フローラの泣きそうな顔がフラッシュバックし、俺は歯噛みした。

「なんで、こんなにも胸が痛むんだよ」