育成ゲームの主人公に転生した俺、ゲーム知識と育成チートで不遇モンスターを最強に仕立てる

自主的な努力こそが、成長の鍵。――１

「それでは、ウェルト空間の攻略会議をはじめましょう」

　翌日の放課後、俺、レイシー、ケイト、エリーゼ先輩、ミスティ先輩の５人は、食堂に集まっていた。

　ミスティ先輩の号令に、俺たちは頷（うなず）く。

「皆（みな）さんもご存（ぞん）じかと思いますが、ウェルト空間は、『入るたびに内部構造が変わる』、『上層階へ向かうために条件をクリアしなくてはならない』など、謎の多いダンジョンです」

　ミスティ先輩の言うとおり、ウェルト空間は、内部構造がランダムで変わる特殊なダンジョンだ。

　階層ごとに暗号が存在し、その暗号が示す条件をクリアしなければ上階層へ進めないという、謎解き要素も含まれている。

　設定では、最上階で眠る、空間を操るロードモンスター『ディメンジョンキマイラ』の影響で、内部構造が変化するとされている。

「しかも、進入から７２時間が経過すると、強制的にダンジョンの外に転送されてしまいます。３階層より先に進んだ記録がないことを踏まえると、難関ダンジョンと言えるでしょう」

　レイシー、ケイト、エリーゼ先輩が、ゴクリと喉を鳴らす。

「大丈夫っすよ」

　緊張感に包まれるなか、俺はあっけらかんと言った。

「俺、ウェルト空間について大分（だいぶ）明るいですから」

「本当かい、ロッドくん！」

　エリーゼ先輩が身を乗り出す。

「ええ。以前、ウェルト空間に関する文献（ぶんけん）を読んだことがあるんす。暗号解読には自信がありますよ」

「そのような文献があるのですか!?」

「希少（きしょう）な文献で、あまり知られていないけどな」

　目を丸くするレイシーに、俺は苦笑しながら答えた。

　ちなみに文献とは、もちろん攻略Ｗｉｋｉのことだ。

「マサラニアさんの博識（はくしき）ぶりには頭が下がる思いです」

「ロッドくんがいてくれれば、ウェルト空間は攻略したも同然ですね！」

「ああ。ロッドくんほど頼もしい味方はいないよ」

　ミスティ先輩、レイシー、エリーゼ先輩が、グッと拳を握る。

「嬉しい限りだね。わたしたちは、なんとしてもネイブルくんに勝たないといけないのだから」

「「同感です」」

　気のせいだろうか？　３人の背後に燃え盛（さか）る炎が見える。３人の顔付きも、どことなく獰猛（どうもう）だ。

「なあ、ケイト？　あの３人、やたら気合（きあい）が入ってるみたいだけど、どうしたんだ？」

「ここで疑問が出るあたり、ロッドはかなり重傷だよね」

「なぜ俺はディスられているのか」

「そりゃあ、ディスりたくもなるよ。ロッドは女泣かせだよね、まったく」

　ケイトが「はー、やれやれ」と肩をすくめる。

　少しだけイラッときた俺は、半眼でケイトに訊（き）いた。

「そういうケイトにはわかるのかよ？　レイシーたちがやる気満々（まんまん）な理由」

「もちろんわかるよ。だけどロッドには教えなーい」

「なんでだよ？」

「そのほうが面白いから。いやー、ロッドは愛されてるねー」

　ケイトがニヤニヤ笑いを俺に向ける。

　意味がわからん。

　深く溜息（ためいき）をつき、俺は頭をガシガシと掻いた。

「ウェルト空間の探索は５人パーティーで行うことになっていますが、メンバー選出はどうしましょう？」

「ロッドくん、わたし、クレイド先輩は確定ですね。実力的に、外（はず）すことなど考えられません」

　ミスティ先輩の問いに、エリーゼ先輩が答える。

「わたしもお供します！　ロッドくんとは何度かダンジョンに挑戦したことがあります！　足手まといにはなりません！」

「あたしもついていくよ。この４人から目を離すなんて真似、もったいなくてできないしね！」

　レイシーとケイトも、即座に手を挙げて志願した。

　これで５人。参加条件はクリアしている。

　しかし、俺は首を横に振った。

「レイシーとケイトはダメだ」