育成ゲームの主人公に転生した俺、ゲーム知識と育成チートで不遇モンスターを最強に仕立てる

相手の手を読み切った者が、勝負を制する。――２

「エリーゼ先輩の装備をすり替えたのは、ジェイクだと思っていた。あいつはスペルタンの一員だしな」

　アクトを見据（みす）えながら、俺は語る。

「けど、決勝戦の直前、クロたちの装備品がすり替えられていたことで、気付いたんだ。今回、テロに関わっているのジェイクだけじゃないってな」

　臆測（おくそく）が確信に変わったのは、決勝戦で、俺が従魔を繰り出したとき、ジェイクがひとつも動揺しなかったからだ。

　ジェイクが装備品をすり替えた犯人なら、俺の従魔が状態異常になると思っていたはず。それなのにジェイクは、普通に戦っているクロたちを見ても驚かなかった。

　つまり、装備品をすり替えたのは、もうひとりのテロリストの独断行動というわけだ。

　では、そもそもなぜ俺が、犯人がふたりいると気付いたのか？

　それは、宿を発（た）つ前の行動にある。

「俺は宿を発つ直前に、クロたちを呼び出して状態を確認している。そのときクロたちが装備していたのは、いつもの装備品だった。もちろん、ジェイクがすり替える隙（すき）なんてなかったはずだ」

　しかし、

「馬車のなかでメニュー画面を見たら、装備品はすり替えられていた。つまり、すり替えられたのは、俺が宿でクロたちの状態を確認してから、馬車のなかでメニュー画面を開くまでのあいだ」

　だとしたら、

「俺と同じ宿に泊まった者――セントリア従魔士学校の生徒のなかに、スペルタンの工作員が潜（ひそ）んでいた可能性が高い」

　母国を滅ぼした諸外国（しょがいこく）に報復するため、スペルタンは、各国に工作員を潜伏させている。

　そして、アクトが転校してきたのは、今回のテロが行われる約１ヶ月前。

　もちろん、偶然そのタイミングで転校してきたとも考えられるが、アクトの従魔の能力を考慮すると、一気に疑いは増す。

「お前の従魔『デイズスネーク』は、一時的に透明化できる『カモフラージュ』と、『不思議なバッグ』内の装備品を強制的に相手に装備させる、『コンペルイクイップ』を修得できる。このふたつのスキルを同時に修得できるのは、デイズスネークだけだ」

『カモフラージュ』を用いて忍びより、俺・エリーゼ先輩が従魔を呼び出したのを確認し、物陰に隠れる。

　状態確認を終えた、俺・エリーゼ先輩が従魔を魔石に戻す瞬間を見計（みはか）らい、『コンペルイクイップ』で装備品を強制的に装備させ、再び『カモフラージュ』を使って去る――これが、装備品すり替えのトリックだ。

　手口から察するに、複数のデイズスネークが用いられたのだろう。

　俺はアクトを指差す。

「セントリア従魔士学校の生徒で、デイズスネークを従えているのはお前だけ。これだけの要素があれば、お前を疑うには充分だ、アクト」

　俺が推測を語り終えると、アクトはパチパチと拍手をした。

「やっぱりスゴいね、ロッドは。ここまで見抜かれるとは思わなかったよ」

　アクトが浮かべる笑みは、いつもの爽やかなものとは正反対の、粘（ねば）っこいものだ。

「それにしても、どうやって僕の居場所を探し当てたんだい？」

「レイシーの従魔、ピートに協力してもらったんだよ」

『ワウッ！』

　俺の足下にいるピートが元気に鳴く。

「ヒートハウンドに、索敵（さくてき）スキルなんてあったっけ？」

「単純に鼻が利（き）くんだよ、こいつは」

　アクトがポカンとした顔をして、プッ、と吹き出した。

「本当にきみは面白いね、ロッド。スキルだけじゃなく、モンスターの特性まで使いこなすなんてさ」

　それに、

「ジェイクがスペルタンの一員だとも知っていた。おかげで、僕が動かなくちゃならなくなったじゃないか。困ったものだよ」

　アクトの目が、探るように細められる。

「ロッド、きみは何者だい？」

　俺はニヤリと口端（くちはし）を上げた。

「俺が敵に情報を与えると思うか？」

「そうだね。きみはそういうやつだよ」

「まあ、いいや」と、アクトが酷薄（こくはく）に笑い、『不思議なバッグ』から魔石を取り出す。

「きみたちには死んでもらうことだしね」

「レイシー！　俺の側（そば）にいろ！」

「はいっ！」

　俺もみっつの魔石を放り投げた。

「来い！　クロ！　ユー！　マル！」

『ピィッ！』

『ムゥ！』

『キュウ！』

　現れたクロ、ユー、マルが、臨戦態勢をとる。

「行くよ、ジン」

『シュゥ！』

　アクトの従魔、デイズスネークのジンが現れ、ジロリと俺たちを睨（ね）め付けた。

　アオダイショウサイズの、緑の迷彩柄をした蛇だ。

　デイズスネーク：１８レベル

　ＤＥＸとＡＧＩが高く、ＶＩＴ、ＭＮＤ、ＩＮＴ、ＨＰが低い、木属性のデイズスネークは、火力（アタッカー）よりは支援役（バッファー）・妨害役（デバッファー）として活躍する。

　固有アビリティは、『戦闘開始から１０秒間、相手のＤＥＸが半減する』効果を持つ『隠密（おんみつ）』だ。

「『カモフラージュ』」

『シュゥ！』

　アクトの指示で、ジンの姿が消えた。

『別のスキルを発動するまで、範囲攻撃以外のスキルを受けない「透明状態（とうめいじょうたい）」になる』魔法スキル。

　このスキルを用いて、アクトは工作を働いていたんだろう。

　そして、その悪意はいま、俺とレイシーに向けられている。