育成ゲームの主人公に転生した俺、ゲーム知識と育成チートで不遇モンスターを最強に仕立てる

弱小モンスターが大器晩成型なのは、育成ゲームではよくある話。――８

　訓練場が沈黙に包まれた。

　カールもレイシーもほかの生徒たちも、一様（いちよう）にポカンと口を開けている。

「だから、つまらないマウンティングはやめようぜ？　罵（ののし）ったところで誰かが得するわけじゃないだろ？　その子はマジメに頑張ろうとしているじゃないか。少しは大人になろうぜ？」

　苦笑しながら諭（さと）すと、カールが顔を真っ赤にした。

「僕を愚弄（ぐろう）するつもりか、落ちこぼれ風情（ふぜい）が！」

「愚弄しているわけじゃない。事実を口にしているだけだ」

「戯言（たわごと）を……！」

　冷静に指摘すると、カールが低く唸（うな）るような声を出す。

「ブラックスライムしか授かれなかった落ちこぼれが、この僕に御託（ごたく）を並べるな！」

　参ったな……このままじゃ埒（らち）が明（あ）かないぞ。

　どうしたものかなあ、と頭を捻っていると、俺は妙案（みょうあん）を思いついた。

　待てよ？　カールが反抗するのは、俺が落ちこぼれだと決め付けているからだよな？　なら、その認識を塗り替えればいいんじゃないか？

　俺が落ちこぼれじゃないと理解すれば、カールの態度も改まるだろう。そうすれば、レイシーがバカにされることもない。

　加えて、クロへの弱小モンスター扱いも払拭（ふっしょく）できる。一石二鳥どころか、三鳥も四鳥も得られるぞ！

　自分の閃（ひらめ）きに手を打ちたい気分になりながら、俺はカールに提案する。

「じゃあ、俺が落ちこぼれじゃないって証明すれば、その子をバカにするのをやめてくれるか？」

「なに？」

　怪訝そうに顔を歪ませるカールに、俺はニィッ、と好戦的な笑みを向けた。

「三日後に模擬戦の授業があるだろ？　そこで白黒つけようぜ」

　ス、とカールを指差して、俺は言い放つ。

「勝負だ、カール・ヒルベストン。クロの強さ、思い知らせてやるよ」

　カールが憤怒に顔を染め、ギリリ、と歯軋（はぎし）りをした。

「ほざいたな、落ちこぼれが！　いいだろう、身のほどをわからせてやる！　首を洗って待っていろ！」

　カールが背を向けて、訓練場から去っていく。

　突如（とつじょ）として、優等生（仮）と落ちこぼれ（仮）の勝負が決まったことで、訓練場の生徒たちがざわめき立つ。

　そんななか、カールに罵られていたレイシーが、俺の元に寄ってきた。

「あ、あの、助けてくれてありがとうございます」

「礼なんていらないよ」

　ペコペコと何度もお辞儀するレイシーに、俺は手のひらをヒラヒラさせながら苦笑した。

「えっと、レイシー・シルヴァンであってるか？」

「は、はい。レイシーとお呼びください」

「じゃあ、レイシー。俺がカールを倒すから、もう大丈夫だ。訓練でもなんでも好きにやったらいい」

　俺が励ますが、レイシーの表情は晴れない。

「ですが、カールくんはサンダービーストの使い手ですし……本当に、巻き込んでしまって、なんと謝ればいいか……」

「心配すんなって、勝算はあるからさ。あと、謝る必要なんてないぞ？　むしろ感謝したいくらいだ」

「え？」

　キョトンとするレイシーに、俺はニカッと笑ってみせる。

「ちょうどいい実験相手ができたんだからな！」