育成ゲームの主人公に転生した俺、ゲーム知識と育成チートで不遇モンスターを最強に仕立てる

弱小モンスターが大器晩成型なのは、育成ゲームではよくある話。――７

「いい汗かいたなあ」

『ピィ♪』

　あのあと、ふたつ目の特訓により、もうひとつの必須スキルをクロに修得させた俺は、ホクホク顔で廊下を歩いていた。

　いまから楽しみだなあ、クロの真の力を披露（ひろう）するときが。驚きのあまり目を白黒させる、みんなの姿が浮かんでくるぜ。

　想像して俺がニヤけていると、

「そんな従魔でいくら努力しても、無駄に決まっているだろう？」

　不意にそんな嘲（あざけ）りが聞こえた。

　俺たちのことを言っているのかと思ったが、どうやら違うらしい。

　嘲りの声は、斜め前にある訓練場（文字通り、従魔の訓練を行う施設）から聞こえていたからだ。

　気になって訓練場を覗（のぞ）いてみると、何人かの生徒たちの中心で、ふたりの生徒が向かい合っていた。

「フェアリーアーチンなんて雑魚（ざこ）を授かった時点で、きみは落ちこぼれているんだよ、シルヴァン」

「リーリーをバカにしないでください！」

「雑魚を雑魚と言ってなにが悪い？　きみもわかっているだろう？　フェアリーアーチンがＦランクだってことくらい」

「……っ」

　癇（かん）に障（さわ）るイヤらしい笑みを浮かべているのは、『贈魔の儀』でサンダービーストを授かったカール。

　そのカールにバカにされて悔しそうにうつむいているのは、ハッとするほどの美少女だった。

　やや低い身長に、ミルキーホワイトの肌。

　スレンダーな体型でありながら、ふたつの胸の膨らみは、制服のブレザーを押し上げるほど豊かだ。

　長い艶髪（つやがみ）は黄金を溶かし込んだようなゴールデンブロンド。

　エメラルドの瞳は丸くて愛らしい。

　たしか彼女は、レイシー・シルヴァンという名前だっただろうか？

「どれだけ訓練しようと無駄なんだよ！　きみのような平民は、貴族に傅（かしず）いていればいいのさ！　僕のような神に選ばれし者にね！」

　傲岸不遜（ごうがんふそん）に言い放つカールに、レイシーが、可愛らしい童顔（どうがん）を悔しそうに歪ませる。

　その様子を眺めながら、俺は失笑してしまった。

　サンダービーストを手に入れたくらいで、よくそこまで驕（おご）り高（たか）ぶれるなあ。選ばれし者とか、正直イタいし。

　思いながら、俺はレイシーが連れている従魔を観察した。

　手のひらサイズの体躯（たいく）、薄緑色のショートヘア、緑色の瞳、葉っぱを縫い合わせたような貫頭衣（かんとうい）、カゲロウに似た羽。

　風属性の妖精系モンスター、『フェアリーアーチン』だ。

　ほうほう、この世界ではフェアリーアーチンも雑魚扱いされているのか。まあ、運用方法がわかっていないなら当然か。上手く扱えば、結構強いのになあ。

「わかったらとっとと出ていってくれるかい？　きみみたいな落ちこぼれがいたら邪魔なんだよ」

　俺がフェアリーアーチンを観察しているあいだにも、カールの侮辱（ぶじょく）は続く。

　ほかの生徒が止める様子はない。カールが優等生扱（あつか）いされているから、逆（さか）らいにくいのだろう。

　それにしても、努力しているやつに邪魔だなんて、いくらなんでも言い過ぎだよなあ。ちょっと注意しておくか。

「そこまでにしとけよ。偉（えら）ぶってるつもりだろうけど、逆にカッコ悪いぞ」

「なんだと？」

　不機嫌そうにカールが振りかえり、俺の姿を目にして、ハッと鼻を鳴らす。

「誰かと思えばお前か、マサラニア。さては、同じ落ちこぼれとして黙っていられなかったんだな？」

　予想が的外（まとはず）れなうえに、自分が如何（いか）に醜い行為をしているか、気付くこともできないらしい。

　カールの態度が滑稽（こつけい）すぎて、つい溜め息がこぼれてしまった。

　俺の反応が気にくわなかったのか、カールが顔をしかめる。

「なに溜め息をついているんだ！　僕に逆らうつもりか？　僕は神に選ばれし者だぞ！」

「いや、別に逆らうつもりなんてないけどさ？　『選ばれし者』って自慢するの、やめたほうがいいぞ？」

「なんだ、負け惜しみか？」

　嘲笑を浮かべるカールに、俺は手を左右に振ってみせる。

「違う違う。勘違いしてるみたいだから、訂正（ていせい）しようと思っただけだ」

「勘違い？」

　怪訝（けげん）そうな顔をするカールに、俺は「ああ」と頷く。

「お前はサンダービーストを授かっただけで、なにもしてないだろ？」

　不可解だと言わんばかりに、「あ？」とカールが眉をひそめる。

「だからさ？」と俺は続けた。

「従魔士にとって大切なのは、どんな従魔を授かったかじゃなくて、従魔をどう扱うかだ。運の良さをひけらかすのは、三流の証（あかし）だぞ？」