婚約破棄で、北へ行く

第50話 お気楽でいいのか？

　騎竜の一族の裏切りで、コスタニア王国は滅亡した。

　ペグル村の村長は、憎々しげにソラへ向かって吐き捨てた。

　戦火の中を僅かばかりの人数で逃走し、辛くも傍森へ転移したマルトルの者が、ペグル村を興したのだと。。

「始祖が逃走の折に立陣した仕掛けが、コスタニアの森の一角で、いまだに生きている。運良くその近くに、騎竜の裏切り者が村を興したようでな。こちらの陣を動かせば、引き寄せられた者が転がり込んでくる」

　なぜ子供ばかりを狙うのかとソラが聞けば、簡単に引き摺り込めるのが子供だからと、馬鹿にしたように笑った。

「裏切り者なんて居ないわ。マルトルという立陣師が、女王の残された血筋を守るのに、リンデン国に降ったと聞いたわ」

　アンリの背中から顔だけ出したユーリカは、間違いを正した。そのユーリカの後ろから顔だけ出したジーナも「そーよ」と小声で言っている。

　配下（コラントたち）から先祖のあれこれを聞いて、リンデン王国の間違いを知っただけに、正したいのだろう。

「黙れ！　我らの始祖は、騎竜の者に裏切られたのだ！　」

　いきり立つ村長や、真っ赤になって睨みつける男に、何を言っても無駄だと悟ったアンリ。

　根本は、自分たちの歪んだ常識を、正当化したいだけだ。

「だからと言って、攫った子供を売ってもいいの？　お前らの始祖がどうだったかなんて、俺は知らないけど、今のお前らは、ただの人攫い。奴隷商人と変わらない、ゲスなクズばっかりだ」

「うるさい！　裏切り者をどうしようと、我らが村の勝手だっ」

「俺たち三人は、王都から来た子供だが。売るんだよな」

「はっ、何を当たり前な事を。自分だけ助かろうとは、浅ましいガキだ」

『よし！　人攫いの言質は取った。捕縛を開始します、若』

　上から聞こえてきた声に、全員が辺りを見回した。

　閉じていた板戸が蹴破られ、領兵が雪崩れ込んでくる。

「くそっ、このガキが手引きしたか！　」

　怒りで赤黒くなった男が、アンリに拳を振り上げる。

「若に届くとでも？　」

　上から降ってきたシルクスの膝が、男の背中に食い込み、そのまま床へ叩きつける。

　逃げようと身を翻す前に、足を掬われた村長も、頭から床へもんどり打つ。

「姫。ご無事で何より」

　領兵に続いて突入してきたアルビンは、目立たぬように黙礼した。いつの間にかユーリカを、姫呼びしている。

　アンリたち子供が誘拐されたと訴え出て、領兵をこの村まで誘導したのはアルビンだ。

　元々ホータンの狩人と諍いを起こすペグル村は、領主からも注意すべき者たちと布令が出されていた。おかげで、アルビンの訴えはすんなりと受け入れられたようだ。

「この村がマルトルの裔だったなんて、皮肉なもんだ。筆頭が聞けば、落ち込むよなぁ。真面目な人だからさぁ」

　領兵に引き摺られる男と村長を見送り、シルクスが呟く。

　一族の頂点に立つ筆頭魔術師フロム・マルトルの始祖は、落城の最中にあって敵に降り、女王の血筋を守った一族だ。

「色々と誤解されてんのかな」

　不安そうなシルクス。ちょっと心配になってきたアンリだ。

　指揮官に帰って良いと許可をもらい、ソラ共々ホータンの宿屋に帰る。

　明日は早いうちに事情聴取するそうで、まだ安全とは言えない村からは、即刻離れるよう指示された。

「ただいまー」

　雪蛍亭に帰ると、家に帰ったような気になる。

　いつになったらソラを、騎竜の村へ送って行けるか分からないので、アンリたちの隣の部屋を借りた。

　やっぱり疲れていたのか、今は熟睡している。

『騎竜一族の村が、長城内に残っていたのですね。良かった』

　事の顛末を聞いたマダムが、そっと目を伏せた。

「ホータンの北にある長城の砦街オ・ロンは、魔人の地を封じる防壁だそうです」

　元々コスタニア王国があった長城より内側は、原生林に戻って人の住める地ではなくなっているらしい。その地に住む人々を魔人と呼んで、化け物扱いとか。。納得できない。

　冒険者ギルドや、門衛兵の顔見知りから集めた情報を伝えながら、シルクスもアルビンも顔が暗い。

　キーエ親子は、顔見知りになった街人から親切にしてもらっているせいか、それほど深刻ではなさそうだ。

『外部からは、誰も中には通さないのですね。そこを抜けるには、ペグル村が利用していた転移陣を通るほか無さそうです。もしかすれば、アンリの立陣が解決してくれるかも知れませんね』

　にこりと視線を向けられ、固まるアンリ。いや、猫なだけに、笑っているかどうかは知らないが。。

「えぇっ、こっちに投げるー？　」

『期待していますね。ア・ン・リ　くくっ』

「うっわぁ、黒い」

　何にしても無茶振りが平常運転の、中身が黒猫のマダムだ。

「では、こっそり村長を締め上げ、転移の陣の在処を吐かせて参ります」

　領兵詰め所の牢屋って、めちゃ警戒が厳重じゃなかったっけ？

　するりと出てゆくアルビンとシルクスを見送りながら、アンリは首を傾げ……できるんだろうなと、遠い目で納得した。

「おっ」

　ふと寝台を見て、笑みが溢れる。

　ずいぶん大人しいと思ったら、丸くなった角兎の両側で、ユーリカとジーナが眠っていた。

『ずいぶんと、お疲れだったのですね』

　愛しそうに眺めるマダム。眠るふたりの上で、輪になる六色の精霊たち。

（おとぎ話だな、これって）

　隣りの寝台に寝転んだアンリは、マダムの出した課題に空想を広げた。

　必ず騎竜の村に、ソラを送り帰す。そう思いながら。。