異世界剣豪伝 ～目指す頂の彼方へ～

北部編 弐章『良く染まる色』

其の壱

　北へ北へと進路を取り、二人は街道をのんびり歩きながら進む。

　本来の旅とはこう言う物だと思いつつ、ミキは背負っている荷物から水筒を取った。

　馬の膀胱などで作られたそれは……水を溜めておくには持って来いな道具だ。

　ただ少々中身の方が心許無い。

「レシア」

「はい？」

「どこかこの近くに水は無いか？」

「水ですか？」

　踊るような軽い足取りで前を行く旅の連れが、ピタッと動きを止めて目を凝らす。

「あっちにたぶんあります」

「本当にお前のその能力は無駄に優秀だよな？」

「ふっ……その言葉が悪口だってことぐらいいい加減分かってるんです！　この～っ！」

　腕を振り回して突進して来た相手を交わし、ミキは急いで水源の方へと向かう。

「待て～！」

　両腕を振り上げ、レシアも迷うことなく追撃して来た。

「……この水は大丈夫か？」

　小川らしき物を発見し足を止めたミキは……その有様に内心引いた。

「水ですよね？」

「水なんだろ？」

「水なんですけど……」

　レシアの目からすれば普通の水だ。

　毒らしき物が染み出て混入している様子は無い。

　それなのに小川が紫色をしている。

　そっと手を伸ばして指を入れると……冷たい川の流れを感じた。

　間違いなく水だ。でも紫だ。

「もしかして……川底が染まっているのか？」

「ふぇ？　そんなことあるんですか？」

　折れて転がっている木の枝を手にし、ミキは川底を突いてみる。

　動いた石の下からは多少の浸食も見られるが、普通の色をした石が見つかる。

　間違いない。川底が染まっている。

「ってことは……上流に人の住む集落があるな」

「本当ですか？」

「ああ。自然な物でこんなに染まるとは考え難いしな」

　なぜこうなっているのかはまだ分からないが、大方上流で染め物をしているに違いないと当たりを付ける。

「良し。とりあえずこのまま川に沿って上流を目指すぞ」

「そうするとあっちの丘っぽい方ですかね？」

「だろうな。川は高い所から低い所へ流れる物だしな」

　いくら異なる世界だとは言え、その辺りの元居た世界と大差は無い。

　水は上から下へ流れるし、日は東から昇って西に沈む。

　チャプチャプと川に手を入れているレシアを立たせ、ミキたちは川沿いを歩き出した。

「ミキ～」

「どうした？」

「あのですね～。ちょっと。ほんのちょっとだけ水浴びがしたいかなって」

「……たぶん川底を踏んだら色が移るぞ？」

「む～っ！」

「布を濡らして拭いてみろ。それなら手間がかからない」

「嫌です嫌です。浴びたいです～」

　駄々をこねだした。こうなると彼女は一歩も引かない。

　呆れつつため息一つ。

「なら浴びても良いが」

「本当ですか？」

「……まだ明るい時間にそんなことをして覗き見られても知らんぞ？」

「それはちょっと……」

　恥ずかしそうに身を竦ませたレシアは、甘えるように彼に擦り寄る。

　彼以外の人に異性に裸を見らるのは……正直嫌だ。彼にだったら見られてもそんなに嫌では無い。

　ただ不用意に触られると色々とムズムズするが。

「集落があれば隅にでも泊めさせて貰えるだろう。そうしたら日が沈んでから好きなだけ浴びろ」

「……日が沈んだら寒くなるじゃ無いですか？」

「それでも身を清めるのがシャーマンなんだろう？」

「む～」

　手首に巻かれている白い飾り布を触りながら、彼女は不機嫌そうな表情を見せる。

　旅を始めてだいぶ経った。

　その間ずっと巻いて来た飾り布も……あちらこちら汚れが目立ち、何より全体的に黄ばんで来た。

「ミキ」

「どうした？」

「この布をそろそろ替えたいです」

「白は汚れが目立つからな……お前の手持ちの布は？」

「どれもだいぶ汚れて来ちゃったんですよね。ミキもそうですよね？」

「そうだな。失敗したな……街を出る前にその辺のことを考えておくべきだった」

「もうミキ。確りして下さい」

「……お前もな」

「ふにゃ～ん」

　軽く振り下ろされた手刀を彼女は頭を抱えて逃げ出す。

　と、その足を止めて辺りを見渡した。

「どうした？」

「何でしょう？　音ですか？」

「……何も聞こえんぞ？」

　耳を澄ませてみるがミキの耳には届かない。

　だが耳に手を当てるレシアはその音を確実に拾っていた。

「たぶん歌です」

「シャーマンか？」

「違います。普通の人が歌ってます」

　好奇心をムクムクと膨らませた彼女が、クルクルと回り続けて音の鳴る方を見つけた。

「こっちです。さあミキ行きましょう」

「……川の上流だな」

「気にしたら負けです。さあさあ」

　彼の手を握りレシアは駆け出した。

「へ～」

「は～」

　ズンズンと川を上流へと突き進んできた結果、二人はようやく人の住む場所に出た。

「意外と大きいな」

「ですね」

　街と呼ぶには小さいが、村と呼ぶにはかなり立派な規模だ。

　マルトーロ特有の天幕建物では無く、丸太で作られた家々が並んでいる。

　工（こう）のエルンシーズと呼ばれる国に近づいているせいかもしれない。

「歌です。ほらほら」

「ああ」

　川に入って作業している女たちが歌っている。

　それを見つけたレシアの興奮は止まらない。

　早々に諦めて、ミキは彼女の手綱を手放すことにした。

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