黒凪のダンジョンマスター ～不適合スキルで海賊ライフ～

第110話 白旗

　俺やクリス達が乗船する為に、ゴブイチの乗る第一ダンジョン船には一度寄港してもらう。一方の第三ダンジョン船を統括するバルバロには、監視を敷く為、先に前線に向かうよう指示。厳戒態勢へと移行したので、海の色も黒へと変色だ。島から船が出たら、拠点へと続く入り江の入り口も対バルバロ戦で使用した、例の聳える岩礁で完全封鎖―――　とまあ慌ただしくはあったが、一度避難訓練染みた予行練習を行っていたのもあって、比較的迅速に対応する事に成功したと思う。尤も、問題なのはここからなのだが。

「正体不明か……　一体どこの船だ？」

「船はどこのでも良いけど、乗ってる奴は強いと良いわねー。久し振りの戦いなんだし！」

「アーク、何が久し振りなんだよ。争奪戦があったのは、ついこの間の事じゃないか……　それに、まだ敵とは決まってない」

「えー、真っ直ぐこっちに向かって来ているんでしょ？　なら敵よ、間違いない！」

　こーのバトル馬鹿は、また楽しそうにそんな事を言う。

「よし、それなら敵が幽霊船だった場合もよろしく頼むな。一番槍として突貫しても良いぞ」

「そそそそ、その時はウィルに譲ってあげるわ」

「お前、どんだけ調子が良いんだよ……」

　敵の幽霊はまだまだ苦手か。ここ最近のアーク、ジェーンやグレゴールさん以外のエーデルガイストの皆さんにも、段々と慣れて来た感じではあったんだけど。

「まあ、そこは今回の相手が幽霊船でない事を祈るとしようか。だが、もし戦いが発生して、仮にそんな敵であったとしても、だ」

　甲板背後のせり上がった場所に立ち、改めて皆の表情を見回す。

「アークだけが俺達の切り札じゃない。俺達全てが強力な戦力だって事を、ここに証明してやろう！」

　そう鼓舞し右腕を空へと突き上げた瞬間、船中から呼応する叫びが響き渡った。どうやら睡眠時間を削って練習していた俺の激励は、多少なりの効果があったようだ。フフッ、嬉しい。

　この期間中、俺達は漁と拠点の充実のみに力を入れていた訳ではない。何せ漁で得た収入の殆どは、攻撃と防衛の強化に充てていたんだからな。前回のバルバロとの戦い、結果的に勝利できはしたが、アークの強さによるごり押し、そして運がこちらに味方した要素が大きかった。逆に言えば、何かの拍子で負けていたかもしれないんだ。その反省を踏まえ、俺は海賊団全体の戦力強化を図った。

「ショップの売買作業もしんどかったが、本当に頭と体力を酷使したのは戦力強化（こっち）……！　戦闘に携わる皆を事務所に呼んで意見を取り纏め、装備を見直し、資料を作ってプレゼン、賛成の過半数を達成させた成果が今正にここに……！」

「ねえ、クリス。ウィルが何かブツブツ言ってるけど、アレって大丈夫かしら？」

「連日の激務による深夜テンションというものかと。この騒動が終わり次第、マスターには暫く休んで頂かないといけませんね」

「ジェーンさん、頑張りましょうね！」

「はは、はい。すす、少しでもウィル様が楽になるように、フォローしていきましょう……！」

　っと、そろそろバルバロが監視に当たっている海域に到達する頃だ。一度連絡しておこう。懐からとある小型の端末を取り出す。これは所謂通信機のマジックアイテムで、モルクの船団に搭載されていたのと同類のものだ。一定の距離内であれば、このマジックアイテムの端末を持つ者同士、連絡を取り合う事ができる。第一ダンジョン・第三ダンジョンの船長がそれぞれ携帯し、島の方でも普段は俺の事務所に置いている。散歩中は外にいた為に、緊急で文章で連絡していたが、やはり口頭で連絡し合える方が便利だよな。

「バルバロ、聞こえるか？」

「あー、聞こえてるよ。というか、ずっと聞いてた」

「ずっとって、随分と余裕そうだな？」

「心に余裕がなけりゃ、指揮官なんて務まらないよ。まだその不明船とやらも、見えていないしねぇ。にしても頭（かしら）、良い事言ってたじゃないか！　普段はアタシが鼓舞する側だけど、なかなかに燃えたよ！」

「お、おう、そんなに良かったか？」

「ああ、あの夜くらい燃えたさね！」

「ぶふっ！？」

　思いもよらぬ不意打ちに、思わず吹き出してしまう。

「クククッ、初心なところがまた良いねぇ」

「……バルバロ」

「悪い悪い、悪気はないんだ、許しなよ。でもまあ、本当に良かったんじゃないかい？　アタシだけでなく、そっちの船の面子もやる気になってるみたいだしねぇ」

「ったく、もう……　ふざけてないで、警戒を厳としてくれ」

「はいはい、分かったよ。この新しくなった双眼鏡、よーく見えるからねぇ。あ、例の船が見えて来たよ」

「来たか。そこから船の規模とかは分かるか？」

「んー、幽霊娘が言っていた通り、相手は一隻のみ。船の規模は、ちょうどアタシが乗り込んで来た時の船くらいの大きさ……　って、んんっ？」

「どうした？」

「……いや、ちょうどとか、似てるとかって話じゃないね。アレ、アタシが逃がした船、そのまんまだ」

「は？」

　どういう事だ？　バルバロが逃がした船って言うと、地底湖から潜水して逃げたあの船か？　今になってこの海域に戻って来る理由があるとすれば、それはやはり―――

「―――バルバロの部下達が、お前を救出しに来たって事か？」

「状況から察するに、その可能性が高いか。けどアタシとしては、それはないと踏んでたんだけどねぇ。ブルローネ辺りが駄々をこねて、周りの奴らに諭される展開だと思っていたんだが……　ああ、まあ安心しな。仮にそうだったとしても、アタシは頭に忠誠を誓ってる。戦えと言えば、即座に全力で応戦してやるし、沈めろと命令されりゃあ、容赦なく沈めてやる」

「そ、そこまで言い切って良いのか？　仲間だったんだろ？」

「少なくともアタシは、そのくらいの覚悟を持って頭に仕えてるつもりだよ？　それにだ、あの程度の戦力でのこのこ戻って来る馬鹿共だったら、アタシの下で何を学んだって話だよ。その場合、死を以ってお灸を据える必要がある」

　バルバロの口調は軽いが、とても冗談で言っているとは思えない凄味が感じられた。多分だけど、彼女は俺がそう命令すれば、何の戸惑いもなく敵船を沈めてしまうと思う。

「……できる事なら沈めるんじゃなく、敵船を奪い取りたいものだな。まだ敵と決まった訳でもないんだ」

「もしかして、アタシに気を遣ってるのかい？　そこはアタシの裏切りを警戒しなよ、お頭」

「ご忠告、ありがとよ」

「まったく、お優しいこって。で、さっきの鼓舞で燃えてたとこ、悪いんだけどさぁ……　なんだか奴（やっこ）さん、白旗振ってるんだよねぇ」

「は？」

　海賊船が白旗を振っている？　どういう事だ？　というか海を漆黒化させてるのに、バルバロが乗っているダンジョン船が見えているのか？

「……その白旗を振ってる奴、前の部下だった奴か？」

「あんな美男子、うちで海賊なんてやってる筈がないよ。いや待て、アレは……　サウスゼス王国のジーク・ロイアか！？　何で奴が、アタシの船に！？」

　ジーク・ロイア？　それって確か―――　戦闘力でトップを争うとかいう、超危険人物じゃないか！？