前の席の前野さんと後ろの席の後田くん

第316話 不安

「ねぇ～、ちょっと待ってよ～」

　後ろから外川がしきりに話しかけてくる。俺は無視し続けて、時折、スマホを確認する。

　……きっと、急用ができたのだろう。だから、真奈美は先に帰ってしまったのだ。

　だから、もうすぐ真奈美から連絡があるはず……俺はそう考えた。

　しかし……中々連絡は来なかった。

「前野さんからの連絡、待っているの？」

　俺がそう考えていると、いつの間にか俺の横から外川が俺にそう聞いてくる。

「……お前に関係ないだろ」

「関係あるよ～。修学旅行も一緒だったわけだし。心配だよね～」

　わざとらしくそういう外川。というか、なんでコイツは俺に付いてきているのだ……。

「……お前は何が目的なんだよ。これ以上俺に何か用があるのか？」

「ん～？　別にないよ～。ただ……後田君って、見ていると面白いなぁ～、って」

　ニヤニヤしながらそういう外川。やはりコイツは性格が悪いというか……。

　と、そんな折に、スマホに着信音があった。俺はすぐにスマホの画面を見る。

　そこには「ごめん。用事ができたから先に帰るね」という、真奈美からのメールだった。

　俺は思わず安堵してしまった。そうだよな……、俺は何を不安に思っていたのだろうか。

「ホッとしている？」

　と、外川が俺にそう聞いてくる。俺は思わずぎょっとしてしまった。

「前野さんから連絡が来て良かった、って？　フフッ……後田君、可愛いね、ホント」

「……何が言いたい？」

「だってさ～、別に連絡するなら電話でもいいわけでしょ？　それなのに、なんでメールなのかなぁ～。もしかして……今、電話できない状況だったりして」

　そう言って邪悪な笑みを浮かべる外川。俺は何も言えなくなってしまった。

　先程、外川が俺に見せてきた画像が脳裏によぎる。いやいや……あり得ない。真奈美はそんな……。

　……だが、何を以て、そう考える？　俺は確信を以て、そう言えるのか？　そもそも、真奈美みたいな美少女が俺のことを好きっていうのも、おかしな話だ。

　だとしたら、本当は真奈美は俺のことを――

「大丈夫だよ」

　と、いきなり外川の声が聞こえる。いつの間にか直ぐ側に外川がいた。そして、いきなり外川が俺の手を握ってくる。

「……な、なんだよ」

「不安だよね？　心配だよね？　大丈夫……後田君は僕のことをどう思っているか知らないけど、僕は君の味方だよ。不安なら僕のことを頼って――」

「……うるさい」

　俺は、それ以上先を言おうとする外川を遮る。外川は驚いたような顔をしたが、すぐに不敵な笑みを浮かべる。

「……フフッ。いいよ。その強がり、どこまで続くかな……。君が僕に泣いて縋ってくるのを、僕はいつでも待っているよ」

　そう言って、外川は背を向けて、そのまま去っていってしまった。

　……落ち着こう。何も不安なことはない。

　明日、真奈美に会えば、きっと、今日のことはどうでも良くなる……俺は自分にそう言い聞かせながら、家路を急いだのであった。