前の席の前野さんと後ろの席の後田くん

第300話 違いの証明

　そして、俺と外川は手を繋いだまま、宿屋に戻ることにした。

　それにしても……どうしてこんな思いをしなくてはいけないんだ。せっかく前野が俺のことを好きだと言ってくれたのに……。

「今、どうしてこんな目に合っているんだろう、って思っているよね？」

　嬉しそうな声で、外川はそう言う。俺は思わず外川のことを睨んでしまう。

　しかし、俺が睨むとますます嬉しそうに外川は俺のことを見る。

「フフッ……でも、内心、嬉しいんじゃないの～？」

「……何がだよ」

「だって、こういうこと、前野さんとはしていないでしょ？」

　……言われてみると、していない気がする。

　いや、でも、前野がはっきり好きだって言ってくれたのはつい最近だし……。

　俺が悩んでいると、外川はそれまでよりもさらに嬉しそうな顔をする。

「へぇ～。君は、前野さんにはしてあげていないのに、僕には手を握らせちゃったんだ～」

　……そういう言われて俺は愕然とする。今すぐ手を振り払おうとすると、さらに強く外川が手を握ってきた。

「別にいいでしょ。だからって、君が流されやすい最低な人間ってことにはならないよ」

　そう言ってから外川はなぜか俺の手をニギニギと揉んでくる。奇妙な感触で俺は思わず戸惑ってしまった。

「だって……僕達は元々そういう最低な人種なんだから。ね？」

　……流石にだめだと思った。俺は少し強めに手を振り払った。

「あぁ～……乱暴だなぁ」

「……俺は、お前とは違う」

　その言葉に説得力はない。いや……自身がないからだ。

「じゃあ、証明してみせてよ」

「……は？」

　外川はまるで挑むように俺のことを見てくる。

「僕は全力で、君が僕と同類であることを証明するよ。例え、前野さんの前でも」

「……俺はどうすれば証明とやらができるんだ？」

　俺がそう言うと外川はニンマリと微笑む。

「僕と違う人間だってこと。君が前野さんのことを心のそこから好きだってこと、証明して見せてよ」

　そう、言うだけ言って、外川はそのまま先を行ってしまった。

　俺は納得できない気分のままに、そのあとを付いていきながら……これからどうすれば良いのかを考えてしまっていたのだった。