「大丈夫。すぐに返事をしろ、なんて言わないから」

　と、前野はまるで俺を安心させるように優しく微笑む。

「もし、私の告白に応じてくれるのなら、後田君の方からも私に告白してね」

「……あ、え……お、俺からも……？」

「うん。だって、そうじゃないと、不公平でしょ？」

　不公平……いわれてみれば、今、前野の方から告白してもらってしまった。

　ふと、横山が口にしていた「ヘタレ」という言葉が脳裏によぎる。

「学園祭、最後はあんな感じになっちゃったけど……後田君と一緒に回れたのはとっても楽しかったよ。後田君は？」

「……え、俺は……うん。楽しかった」

「そう。それは良かった」

　満足そうに微笑む前野。そして、既に暗くなっている夜空を見上げる。

「あ……今度は、修学旅行かぁ」

「……あ、あぁ。まぁ、たしかに、次は修学旅行だな」

「楽しみだね。色々と」

　含みのある言い方をして、前野は俺に背中を向ける。

「じゃ、また、学校でね」

　そう言って前野は去っていってしまった。

　まるで嵐が去ったあとのように、俺は呆然としてしまった。

　「……でも、俺、今、間違いなく前野に告白されたんだよな……」

　自分でそう確認するかのようにつぶやく。そして、頬を引っ張った。

　微かに痛みがある。夢でもないようだ。

　どうやら……現実として、俺には決断しなければいけない時が来ているようだった。

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