魔法使いの子育て奮闘記 ～世界一の魔法使いになって子づくり頑張ろう～

第542話 王妃の墓

　アグアニエベ国の歴代王妃が眠る墓へと、ブランバード、アダルギーソ、そして抱かれたままのウイルバートと、まだ顔色の悪いコナーが、王族だけが知る秘密の抜け道を使いやってきた。

　アダルギーソは相変わらず自問自答するように何かを呟いている。

　ブランバードが聞き耳を立て拾った単語には……

　血の契約。

　癒し。

　そしてディープウッズ……とあった。

　どうやらウイルバートが弱り、赤子のような姿になってしまった原因もディープウッズの力のようだ。

　そしてウイルバートと結んでいる　”血の契約”　に何かしらの変化が起きた事も、またディープウッズの所業のようだった。

「ブランバード王、レジーナ王妃の墓前へと進んでくれ……」

　アダルギーソから一応は「王」と呼ばれてはいるが、その声色からまったく敬われていない事が分かる。

　アダルギーソにとってしてみれば、ブランバードは所詮表面上の王。

　アダルギーソは本当のアグアニエベ国の王はウイルバート・チュトラリー・アグアニエベだと思っている。

　アダルギーソのブランバードに向ける全てが、それを物語っていた。

「こちらがレジーナ王妃が眠る墓でございます……」

　アダルギーソにせかされ、急いでやって来たレジーナ王妃の墓前。

　だが墓と言っても、今ブランバード達が居るのは地下の中。

　レジーナ王妃の墓標は地上にある。

　そう、ここはレジーナ王妃の死体が安置されている地下の扉の前。

　王であるブランバードはレジーナ王妃の墓の場所は知ってはいたが、扉を開けて入ったことは無い。

　それも当然で、いくら有名な王妃の墓であったとしても、ブランバードは王として墓を暴くような行為など出来はしない。

　それに何より、女性の墓だ。

　入るべきではない、ブランバードはそう思っていた。

「話に聞いていた通りだ……」

　アダルギーソはレジーナ王妃の遺体が眠る扉の前で、幼くなったウイルバートを抱いたままそう呟くと、当たり前のように胸元からペンダントを取りだし、それを扉にはめ込まれている魔石に当てた。

　すると、当然のようにレジーナ王妃の墓の扉が開く。

　まるでこの城の主はアダルギーソだと墓が言っているかのようだ。

　アダルギーソは驚き固まるブランバードに目もくれず、見知った部屋にでも入って行くようにレジーナ王妃の墓内へと進んで行った。

　それを見てブランバードもその後に続く。

　ブランバードはただレジーナ王妃が眠る部屋へと入るだけなのだが、何故か酷く恐怖を感じていた。

　部屋の中は真っ暗な状態だったが、アダルギーソが部屋内にある魔石へと迷いなくペンダントをかざせば、フワッと優しい灯りが灯る。

　この国の王であるブランバードでさえ知らぬ部屋の有様を、アダルギーソの頭の中にはしっかりと入っているようだ。

　そしてアダルギーソは当然顔で次の部屋へと向かう。

　ブランバードはただついて行くだけだ。

　するとその奥の部屋には……半透明な箱に入ったレジーナ王妃が眠っていた。

「レジーナ様……」

　レジーナ王妃の姿を見て、アダルギーソの顔に笑みが浮かぶ。

　ブランバードが目にしたレジーナ王妃のその姿は、とても若く、ただ寝ているだけに見えるた。

　エルフの血を引いているレジーナ王妃は、元より歳を取らぬ美しい王妃だった。

　だが、箱の中に眠るレジーナ王妃は、まるで少女のようで、とても母と呼ばれる様な歳にも見えない。

　ブランバードの背筋には冷たい汗が流れる。

　知ってはいけない秘密を知ってしまった。

　そんな気がしたからだ。

（もしや……これは……結界？　いや封印の箱か……？）

　ブランバードが目にしたレジーナ王妃が眠る半透明の箱は魔道具そのもので、まるで何かからエネルギーを奪い取っているかのようだった。

「やはりまだ早かったか……」

　アダルギーソがレジーナ王妃の眠る箱にそっと触りそう呟く。

　ブランバードが知らない国の秘密を、アダルギーソは全て知っている。

　お飾りの王。

　それをこの場で実感したブランバードだった。

「アダルギーソ……どういう事だ？　何故レジーナ王妃はこんなにも……」

　若々しく、美しい……

　そう言葉を続けようと思ったか、アダルギーソの毒々しい笑みを見て、ブランバードはその言葉を飲み込んだ。

「ブランバード……王……貴方は何も知らないようですので私がお教え致しましょう……この箱は憎きディープウッズの封印による結界です……」

「封印……」

　アダルギーソはブランバードを見てニタリと笑う。

　その笑顔はまるで口が裂け、蛇か笑っているかのように見え、ブランバードの体中から汗が流れるのが分かった。

　レジーナ王妃の封印の事は知っていた。

　だが、これはまるで宝物を守るかのような結界に見える。

　王である自分の知らない歴史がここにはある。

　史実は間違っているのかもしれない。

　ブランバードはレジーナ王妃を守る結界を見て、そう感じていた。

「レジーナ様は素晴らしかった……その美しさ、強さ、そして魔力の多さ……だが、愚かな王族にはその素晴らしさが分からなかったのです……アグアニエベ国の愚かな王族には……」

　レジーナ王妃とブランバード二世の仲が悪かった事は、ブランバードも知っていた。

　ブランバード二世が妻にと欲した女性は、ディープウッズ家に嫁いだエレノアだった。

　取り違え。

　連絡不足。

　そう聞いてはいたが、果たして国家間でそんな事があるだろうか……

　最初からアグアニエベ国の重鎮達は、レジーナを王妃にと望んでいたのではないだろうか。

　そしてそれを勝手に進めていった。

　何故ならそれだけ王族が軽視されているからだ。

　自分の今の立場を思えば、そう考える方がどう考えても自然だった。

「本当はレジーナ様の息子であるウイルバート様に、レジーナ様を生まれ変わらせて頂く予定だったのですが……」

　そう言ってアダルギーソは自分が抱えているウイルバートに視線を落とす。

　ウイルバートが成長した暁には、ディープウッズが張ったレジーナ王妃の封印を解くつもりだったのだろう。

　アダルギーソはとても残念そうな顔をしている。

「こればかりは仕方がないでしょう……ウイルバート様がいなければ我々の野望の全てが終わってしまう……それだけは避けなくてはならない……」

　狂っている。

　アダルギーソの憎しみが篭った様な瞳を見て、ブランバードはそう感じていた。

　死者であるレジーナ王妃を使い、ウイルバートを生かす。

　いや、レジーナ王妃の今の状態は、もしかしたら仮死状態なのかもしれない。

　とにかく自分勝手な行動で死者を冒涜するようなアダルギーソの行動は、ブランバードには理解出来なかった。

「ブランバード……王……ここにそなたの子供を呼んで欲しい……」

「えっ？　私の子を……？」

「そうだ。ウイルバート様にもレジーナ様にも魔力が必要だ。すぐさまここへお前の子供を連れてこい！」

「お、お待ち下さい！　でしたら私の！　私の魔力をお使い下さい！」

　アダルギーソの足元に縋り付いてきたブランバードを、アダルギーソは冷めた目で見つめる。

　愛情など持つ王などこの国には不要。

　アダルギーソその瞳は、ブランバードを……いや、アグアニエベ国の王族全てを益々軽蔑しているようだった。

「コナー、お前が王子と姫を連れてこい。今すぐにだ！」

　顔色の悪いコナーはアダルギーソの言葉を聞くと無言で頷き、一瞬でその場から消えた。

　やっと呪いの連鎖から逃れられる希望が見えたのに……

　ブランバードは己の王としての無気力さを、今痛烈に感じていたのだった。

☆☆☆

おはようございます。白猫なおです。(=^・^=)

ブランバード本当に敬われていません。どちらかというと馬鹿にされています。アダルギーソ達レジーナ＆ウイルバート推しのメンバーにとってアグアニエベ国の王族は全員愚か者です。