サンデー様は殺さない ～不殺の英雄漫遊記～

第89話 抜け駆け

「サンデー様～、もうこんな時間ですが～」

　しばらく騎士団と邪竜の激闘を眺めて悦に浸っていたサンデーへと、不意にエミリーがその袖を引いて告げた。

　タブレットに表示された時計は、すでに夜明け近くを差していた。

「おや、もうそんなに経ったのか。早いものだね。もう少し見ていたかったのだが」

　名残惜しそうにしながらも、サンデーはもたれていた柱から背を離す。

「まあ、彼等なら無事に切り抜けるだろう。私達はお先に失礼するとしようか」

　未だ続く争いへと一瞥を送ると、ゆったりとした歩調で進み始めた。エミリーもそれに追従する。

　二人が向かう先は、右手にある滝が流れ落ちる暗い奈落だ。

「さてさて、上手い具合にゴールまで繋がっていると良いのだがね。ロープなしのバンジージャンプも楽しそうだが、どうかね？」

「やめてください死んでしまいます～」

「ふふふ、冗談だよ。のんびり空中遊泳と行こうじゃないか」

　サンデーは言いながら、胸元からするりと一本の日傘を取り出した。

「さあ助手君、手を取り給え」

「はい～、お願いします～」

　日傘を差したサンデーの手に、自分の手を重ねるエミリー。

　手を繋いで崖の淵に立った二人は、何の気負いもなしにその先へと足を踏み出した。

「騎士団長君も急ぎ給え。一番良いシーンを見逃してしまうよ」

　サンデーは最後に一度だけ振り向くと、言葉を残しながら、ゆっくりと落下を始める。

　浮遊の魔術のかかった日傘によって、地の底へ続くかのような深淵へ、羽のようにふわふわと舞い降りて行くのだった。

　一方、交戦中の邪竜の首の一本が、不意にあらぬ方向へ伸びていくのをソルドニアが目で追った。

　その先には、崖から身を投じるサンデーとエミリーの姿が辛うじて見えた。

「同行はここまで、という事ですか」

　ソルドニアの口に思わず苦笑が浮かぶ。

　最早邪教徒側には、これ以上の手札が無いと見切りを付けたのだろう。

　それにしても、底の知れない崖に飛び込むなど、とんだ発想である。冒険者ならば思い付いたのだろうか。

　いずれにしても、飛行の魔術が使える者は調査隊に加わっていた。合流ができなかった自分達に選択できる方法ではない。そもそも目前の邪竜が許さなかっただろう。

　うまく出汁に使われてしまった形だが、不思議と怒りは沸いてこない。

　受けた恩の方が大きい上に、自分達ならばこの敵に勝ち得ると判断したのではないか、と思えば嬉しくもある。

　だとすれば、早々にこの怪物を打ち倒して、前へと進んで見せよう。

　彼女が先に解決してしまう可能性もあるが、せめてその瞬間に立ち会いすらしないでは、今度こそ騎士団の面目が立たない。

　そう奮い立った時、邪竜が伸ばした首がぐいっと勢いよく奈落へ引き込まれていった。

　態勢を崩し、踏ん張った邪竜の首が根本からぶちりと千切れて宙に舞う。そして黒い煙と化して消滅していった。

　サンデーを下に行かせまいと伸ばしたは良いが、敢え無く返り討ちに遭ったらしい。

「流石……」

「団長！」

　感心した所を部下の声にはっとし、視線を正面に戻すソルドニア。

　見れば、サンデーに引っ張られたせいで邪竜の身体が門から一歩分ずれていた。奥へ続く道が僅かに覗く。

　そこをすかさず騎士達が押さえ付けに入る。

「ここは我らが！　団長は先に！」

「……武運を祈ります！」

　彼らの力戦を無駄にしないよう、ソルドニアは全速力で邪竜の脇をすり抜けた。

　門に飛び込んだ後、その背中を追うように、邪竜の咆哮と騎士達の雄叫びが響き渡った。