王国衛兵の異風浪漫 ～千里無煙の転覆者～

第35話 - 変質者 -

　空き家で療養したガードとエスティナは先日の一件を意見交換していた。

「分からないことだらけだ」

「……そう、ですね」

　司書のカーリは明らかにドウターを召喚していたように見えた。そこへ、オッドが現れ、カーリの行動の支援を行った。

「カーリの性は、ベーリットと同じハーゲン。髪の色も紫色調で魔力の気質も似ている。関連はあるとみていい」

　施設はドウターの発現を誘発しやすいことから国策で取り潰しが決まった。しかし、ドウターの召喚を行っているなら、負の感情を集めやすいあの施設を取り潰すはずがない。

「施設を壊したいのは別の勢力なのか？」

「……斡旋の依頼人は基本的に守秘となっていて分かりません」

　――あたりまえだぜ。でなきゃ俺もエロ本探索の依頼なんか出してない。

「そうだとすると、エスティナ、お前のやろうとしてることは、ベーリット派の手助けになるぞ。そもそもベーリット派に賛成か、反対かどうかも知らないが」

「……そう、ですね。やはりまだ、情報不足です」

・・・

　ひとまず、情報収集ということでまた酒場に行ってみることにする。途中エスティナが少女に捕まってしまった。

「おねえちゃん、この前はありがとう、これあげる」

　空き地の草で作った花かんむり、のようだがほとんど花がなく、草かんむり状態だった。少女の姿は言わずもがなみすぼらしい。例によってエスティナに施しを受けた身寄りのない孤児だろう。

「ふふ、ありがとう」

　談笑をし始めたのでエスティナを置き、先に行くことにした。

　カラーン

　酒場に入る。と、普通にオッドがいた。向こうも振り向き視線があう。

　――昨日の今日だ、やりにくいな。

「ん？　おいガード、こっちにこい」

　全くお構いなしに普通に呼ばれた。警戒する。頬杖をつき普通に指2本で不安定にグラスを転がしている。

「キッハッハ、店で暴れやしねえよ。正直、お前にとって得だぜ？　情報をやる」

・・・

　周囲もあまりにも普通なためもう成り行きに任せる。警戒は解かず、オッドの横のカウンターへ行った。

「なるほど、あくまで仕事主義、それ以外は普通ってわけか。これが南区。昨日の仲間と今日戦うこともあるわけだ」

「いや？　ほとんどねえが？　依頼はちゃんと一貫性を持って受けてる。信用が無きゃ、いい仕事はこない」

「なら教えろ、お前はベーリット派か？」

「キハハ、一応そういうことになるが、俺は俺の考えで行動している。ババアの飼い犬じゃねえ」

「……」

　あっさり認めた。その程度は情報でも何でもないということだろうか。しかしこれで、明言こそしていないが、施設取り壊しはベーリット派の意向とみて間違いない。そしてなんらかの不明勢力がそれに抵抗している。ではなぜ壊すのか。

「当初から俺に絡んでくるな？　それはなんでだ？」

「別に大したことじゃねえ。俺も異魂を注入された同族ってだけだ」

　！

　――あの関節を自由自在に外す能力、やはり異魂由来か。だがそれだけでは、まだ理由としては弱い。

「あの日、死んで皇女アスティから異魂の移植を受けたのは3人。俺、お前、エル＝スラルだ。俺らは歳も同じ」

　ガードの能力、”オプションプット＆コール”。

　エルの能力、”無尽蔵の魔力（ファンディングオペレーション）”。

　オッドの能力、”関節外し（リバーサル）”。

　！

　――そういう、ことか。あの日は混乱を極めた。誰が誰に恨みを持っていても全く不思議じゃない。

「アスティ様について知ってることを教えてもらおうか」

「情報をやるとは言ったが、ほんとに遠慮がねえな」

　オッドは指をさす。これ以上は酒くらいおごれということだ。店主にオーダーした。受注を確認すると話し出す。

「昔のことは知らん。だが、今現在、皇女は病に侵されていると言われている。その証拠に、近年異魂の移植は一切行ってねえ」

　――病いだと？

　カラーン

　エスティナが入ってくる。シスター服が、相変わらず場違い感がすさまじいが周囲は反応すらしない。

「おっと、本妻の到着か、じゃあ俺は帰るぜ」

　酒をテイクアウトにするように指示しだす。

「追加料金は払わないぞ」

「キハハ、ガード、今晩も同じ場所へ来い。見るほうが早い」

　言うとエスティナと入れ替わりで出ていく。

・・・

「オッドと話していたようですね。しかし驚きました」

　昨日やりあって普通に話していた様子にやや驚いていた。完全にこちらの流儀に染まってきたようだ。

「ああ、そこそこ情報を貰えた。出よう」

　店を出る前に獣人が集まるテーブルからの声が聞こえた。

「俺は手傷でしばらく戦えねえからな。この『失われたエロ本』の斡旋を取ったわ」

　！？

　――頼むぞ。雑に扱うなよ。

「はぁ、世の中ふざけた人間がいるものですね。依頼主をみたら即、頭を叩き割るのですが」

・・・

　店を出て、先ほどのオッドとの話を伝える。その後、エスティナは買い物へ、ガードは斡旋所へ向かった。

　――本人で行くときと、ゼーブル＝フォーグで行くとき、ちょっと身なりを気を付けるか。

　斡旋所へ到着し、新たな貴族からの依頼が発生していないか、タイトルと内容を確認していく。掲示板にガードへの呼び出し要請があった。ゼーブル＝フォーグでなくガード本人のほうだ。紙を取って受付へ向かう。

「あーカベヤマさん？　斡旋の受注主から要望があってね。普段急ぎで使わない衣類を一着貸して欲しいそうだ。匂いで依頼品を辿りたいんだと」

　――マジかあの獣人、有能すぎるだろう。

「す、すぐに渡す」

　善は急げだ。ガードはシャツを脱いで職員に渡した。そのまま裸で帰宅した。

　そして――

　帰宅しエスティナに叩き伏せられた。

・・・

-夜-

　オッドからの呼び出し指定位置、前日交戦した場所へと向かうため準備していた。

「別に行くのは俺一人でいいが」

「私も夜にこの変質者と出かけたくはありませんが、この目で実際に見ておきたいのです」

「変質者をか？」

　無言でハンマーを出そうとするエスティナを何とか抑える。

・・・

「ぎやああああ！」

　！

　叫びが聞こえた。ガードのものではない。

「もう始まっているのかも、急ぎましょう！」