魔法少女と世界時計

5話

Ⅰ

　地上からはるか数十メートル。煙を上げる工場群を眼下に、どんよりとした空の下を、一本のホウキが風をきる。

　ホウキを操る少女の後ろで、少年は危機に瀕していた…

「マンチェスターまで、あとどれくらいなの？」

「さあね。」

　二人乗りのホウキが空を駆ける。

「えっと…このまま空を飛んでいくの？」

「ええ、そうよ。」

　……

「…あの…」

「なによもうさっきから！質問ばっかり。何か言いたいことでも？」

　少年は意を決した。

「…酔った…吐きそう…」

「…は？」

「…ごめん。」

　それが少年の最後の言葉だった。

　少女はホウキの後ろに目をやり、そして叫んだ。

　ギャー！

　　　＊

「ホント、最低！」

「う…ごめん…まさかホウキで酔うとは…」

　緑あふれる郊外の田舎道を歩く。

「もう一生あんたなんかホウキに乗せてあげない。ロンドンまで徒歩で帰りなさいよ！」

「うぅ…すみません…」

　自分でも反省している。まさか、空の上で朝食を戻してしまうとは…でも見方によれば貴重な経験なのでは？

　ホワイトは機嫌を直してくれるだろうか…話を変えよう。

「ホワイト、目的地はマンチェスターだけど、一体何しに行くの？」

「ああ、あんたにはまだ言ってなかったわね。」

　彼女はまだ怒っているのだろうか、若干すねた口調で続けた。

「情報を買うの。」

「情報…？」

「ええ、情報よ。今の時代、情報を持つか持たないかで大きく立場が変わるの。だからマンチェスターまで来て、情報提供者から買うの。わかった？」

「うん…」

　情報の売買…。ふと、疑問が口に出た。

「情報って…お父さんの…？」

　今思えば余計な一言だった。

彼女は立ち止まり、僕に振り返って鋭い視線を向けた。

「…誰から聞いたの」

「えっ…えっと…」

　僕は、昨日スミスから聞いた話を伝えた。

「あのクソ科学者…余計なことを…」

　ホワイトは舌打ちをしながら毒を吐く。

「ご、ごめん…無神経な質問だったね…」

　彼女は改めて僕に向きなおった。

「いいのよ、別に。隠すことじゃないわ。…そうよ、私は父を探しているの。それで今回も、父の情報が手に入るかもって思ってマンチェスターまで来てる。…まあ…もう無駄かもしれないけど…」

　彼女の伏せた目に、僕は反射的に言葉を返していた。

「無駄なんかじゃないよ…うん、無駄なんかじゃない。僕も精一杯手伝うからさ…お父さんは絶対に見つかるよ。」

　彼女の目は未だ虚空を見つめていた。

「…ふん……行くわよ。」

　彼女は再び体を進行方向に向け、歩き出した。

　人の心の中はわからない。何を思い、何を考えているのか。ホワイトはまるで氷におおわれた彫像のように、冷たく、危うい。ただ、少しでもその氷を溶かすことが出来たなら、少しでも心が安らいでくれれば、僕は…。

　青々とした木々と木漏れ日に囲まれながら歩くその姿は、どこか儚く、どこか寂しげな様子だった。