100年生きた悪魔は少年に恋をする？

79 もしかして、……"同種"？

　伏見稲荷神社（ふしみいなりじんじゃ）を後にした二人はバスで清水寺へ向かった。昨日は行かなかった塔の先へ進み、轟門（ごうもん）をくぐり拝観料を払って中へ入る。本堂に入り本尊（ほんぞん）の前で合掌（がっしょう）した後、外の景色を眺めた。思ったほど高くない清水の舞台で記念写真を撮り、奥へ進む。

　鞍舎堂（くらしゃどう）・阿弥陀堂（あみだどう）を見て回り、坂の途中で真横から清水寺が望めるスポットがあったので、止まって写真を撮ってみた。

　振り返ってミシェルを探すと、彼女は男性に声をかけられている。撮影を頼まれ少し雑談しているミシェルの姿に呆れ、亘はミシェルを置いて先に進むことにした。

　音羽（おとは）の滝を通り過ぎて順路を辿り、仁王門（におうもん）の前でミシェルが追い付くの待ってみた。

　すると、門の前で写真を撮る人に紛れて、昨日見かけた女性がまた案内をしているのを見付ける。今度は中国語で話しているのを見て３か国語話せるのかと感心する。

　ミシェルから電話があり、お互いの場所を確認しミシェルが来るのをもう少し待ってみる。

　暇な時間、門を見上げているとあの女性が話しかけてきた。

「どうしたの？ぼく、親とはぐれちゃった？」

　亘は視線を向けて間近で彼女を観察する。綺麗な容姿に少し見惚（みと）れた。

「ああ、うん。母親とはぐれちゃって」

「そうなの、一緒に探そうか？」

「ううん、大丈夫。連絡とってここで待ち合わせてるから」

「そう、良かった」

　そう言って微笑む顔は可愛らしく、どこかキャシーに似ている気がした。彼女と違って黒髪でボブヘアーだが。

「お姉さん、観光ガイドのひと？」

「え？」

「昨日もここで案内してなかった？」

「ああ、見てたの？いいえ、ガイドとかじゃないわ。ナンパしてたのよ」

　"ナンパ"という返答に亘は驚く。

「えっ、外国人相手に？」

「ええ、観光客のほうが都合がいいし。私、言葉に不自由しないから」

　あっけらかんと話しているが、女性なのにずいぶんと軽忽（けいこつ）な行動をとっている。客引きには見えないし、単に男性を引っ掻けるのが好きなだけなのだろうか。

　亘はその女性の容姿を今一度確かめた。整えられた愛らしい顔立ちに明るい表情。言葉に壁がなく、異性を引っ掻けようと必死である。

「お姉さんって、その、間違ってたらごめんね。もしかして、……"同種"？」

　彼女の顔が引きつった。亘はやはりと思った。

「な、なんで、わかったの？」

「なんとなく。俺、同種と一緒に暮らしてるから。もしかして体力、まずいの？もしそうなら、血を上げようか？」

　亘の申し出に彼女は蒼白（そうはく）した顔で後ろに下がっていった。彼女の異様な雰囲気に亘も不安になった。

「お姉さん？」

「わ～た～る～」

　振り返るとミシェルがこっちに近づいていた。

「あ、お母さんが来たからもう行くね。心配してくれてありがとう。お姉さん」

　返答のない彼女から離れてミシェルと合流する。少し注意されて階段を下りようとした時には、彼女の姿はもうなかった。