第184話 そして、地下へ──
街の中央にある大聖堂。スワニーゼが祭司の人に話しかけると、しばらく話してから俺たちの元へ戻ってくる。
「入って、大丈夫だそうよ」
そして俺たちは大聖堂の中へ。
神秘的な礼拝所を通り過ぎると、狭い螺旋状の階段で地下へと下る。
先頭を歩いているスワニーゼが持っているランプだけが頼りの真っ暗な埃かぶった道。
それを一列にしばらく歩いていると、階段が終わった先に扉があった。
さっきの大聖堂を思わせるような神秘的な幾何学模様をした、濃厚な鋼鉄で出来た両開きの扉。
南京錠がかかっている。
「開けます──」
スワニーゼがポケットから鍵を取り出し、かちゃりと鍵穴へ入れ、鍵を開けようとする。
鍵が開いて、両開きの扉を押して先へと進む。
先頭にソルトを歩かせ、彼女を守るように俺たちが周囲に警戒を配りながら歩く。
さっきまでのような暗い道を再び歩き、再び道を歩く。
しばらく歩くと、大きな部屋にたどり着き、その奥に再び扉。
今回は、さっきより大きく、重厚感がある。
そしてソルトが扉に手をかざした。
ソルトは体に魔力を込めたのか、体がうっすらと青白く光る。
「行きます!」
「鍵が──違う?」
スワニーゼが慌てて鍵をガチャガチャと上下左右に動かすが、鍵はびくともしない。
すると──。
ビィィィィィィィィィィィィ──。
耳が破裂しそうなくらいの音がこの場全体に鳴り響き、俺達はたまらず耳をふさぐ。
そして、それが終わると、後方から声がした。
「引っかかったな……」
ここにいる全員が後方を振り向く。
そこにいるのは、赤い髪のロングヘアに、天使特有の白いワンピースの服。
やや釣り目な瞳に、挑発的な笑み。
「熾天使、アズレイル……」
呟いたのは、レシアだった。
「ニセ鍵とすり替えていたことにも気づかず、ホイホイ引っかかってくれちゃってよぉ」
「なんでお前が、ここにいるんだ」
「なんだよ、レシアじゃねぇか。こりゃ楽勝だな」
アズレイルはレシアを指さすなりにやりとあざ笑う。その姿に、俺はイラっと来た。
「待て、レシアをそんなふうに言うな」
「言うなって、本当のことだろ。自分のスキルすら使いこなせないクソザコ野郎じゃん。
「お荷物確定だな。楽勝楽勝!」
「あんた、後悔するわよ」
レディナの注目に、アズレイルは耳を貸さない。二人は以前にもあったような感じみたいだ。何があったんだ、二人の間に。
すると、隣にいたレディナが耳打ちしてくる。
「因縁があるのよ。アズレイルは、未熟だったレシアをずっとあざ笑い、バカにしていたの」
「なるほど……」
レシアにとっては、因縁の相手だということか。
「じゃあ、とっとと終わらせてもらうぜ!」
そう言ってアズレイルはピッと指をはじいた。
すると、灰色の光が一瞬この場を包む。そして──。
ヴァァァァァァァァァァァァァァァァァァァッ!!
俺の背丈の数倍の大きさを持つ怪物が出現。
出現したのは、二足足の筋肉質な牛の怪物あれは、ミノタウロスだ
ミノタウロスは大きな咆哮をあげ──。
「わ、私──」
ミノタウロスが何をソルトを目掛けて襲い掛かってきたのだ。
俺達は慌ててソルトの方へと向かおうとするが、間に合いそうもない。
そしてミノタウロスがその腕をソルトに向かって振り下ろした時──。
「スワニーゼ!」
間にスワニーゼが割って入る。スワニーゼ、戦っているところを見たことないが戦えるのか?
「待ってください。そいつはの攻撃は簡単に受けきれません、死にますよ!」
フリーゼが慌てて警告する。スワニーゼはギッと顔をしかめて、手をかざす。その瞬間、スワニーゼの体が一瞬だけ緑色に光った。
そして──。
ドォォォォォォォォォォォォォォォン!!
障壁を作った。出来た障壁にミノタウロスの振りかざした拳が直撃。障壁はミシッと音を立てたものの、スワニーゼとソルトを守り切る形となった。
「今の──」
フリーゼがボソッとつぶやく。
何かあったのだろうか……。しかし、悠長に考えている場合でもなさそうだ。
そして、大きな怪物はこっちを向いて暴れだした。俺とレディナが何とか対応する。
「ハハハ、苦しめ苦しめぇ──」
アズレイルが俺たちをニヤリと見下しながら笑う。
すると、誰かが俺の肩をたたいてきた。
「フライさん」
「フリーゼ、何?」
「アズレイル、油断しているようなので、対応してきます。注意、ひきつけてください」
「わかった」
そしてフリーゼはすぐにアズレイルの方へ向かう。
「まあ、レシアなんかがいるようじゃ、お前たちのレベルなんてたかが知れてるぜ」
アズレイルが自信満々に俺たちにイキリ散らす。俺は彼女の後ろの人影を見て、何とかこっちに意識を向けさせようとさらに話しかけた。
「そんなことない。レシアは、強くなった。お前にだって、絶対に勝てる」
「ハイハイ、面白い面白い」
アズレイルは、そんなことありえないとでも言いたげにケラケラと笑っている。
見ていろ、その報いを、味合わせてやる──。
そしてその間にもアズレイルの後ろにいる人影──、フリーゼはアズレイルのほぼ真後ろまでたどり着く。
そのままアズレイルの右手に近づいて……。
パッとアズレイルが持っていた鍵を奪い取ったのだ。
「……スキだらけです。策がはまったと思って、油断しましたね」
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