【完結】～唯一王の成り上がり～ 外れスキル「精霊王」の俺、パーティーを首になった瞬間そのスキルが開花、Sランク冒険者へと成り上がる。なお俺を追放したパーティーは没落した模様

第183話 スキァーヴィ 誓い

　スキァーヴィ視点。

　私はあの日──、全てを失った。

　フリーゼに敗れた私、セファリールによって救われたものの、あの敗北によって、私の権威は地の底にまで失墜。

　裸の王様となり、誰も私についてくれる人はいなくなった。

　今、フードをかぶり、姿がわからないよう変装している。

　今いるのは、街の大聖堂の一番上の階。そこから街を見下ろす。

　見下ろした先では、自分という重しがいなくなり、荒廃の様相を見せ始めた街の姿。

　規律が乱れ、市民たちを襲う兵士に、略奪を繰り広げるスラム街の民。

　私は、思わずつぶやいた。

「まるで、私が生まれた時みたいね」

　かつてはこの街、ローデシアは自由都市とも呼ばれていた。

　自由都市。一見すると何をしても許される、理想の街のようなものを思い浮かべるかもしれない。

　しかし実態は、金と暴力が支配する無法地帯。

　街はまるでスラム街のように治安が悪く、暴力や薬物など不正が当たり前のようにはびこっている。

　治安を守る役目がある兵士たちも、賄賂がなければ動いてくれない。

　スキァーヴィの両親も、語っていた。

「善い行いをして入れば、必ず帰ってくると。だから清く正しくあれ」

　──と。今思うと、笑いものよね……。

　そんなはかない希望は、簡単に吹き飛び、散った。

　二人のことをよく思わないやつらが、二人のことを　だと言って連行誰され、拷問の果てに亡くなった。

　話によると、通報したのは不正取引などで利益を得ている商人で、いつも清貧に徹する両親を嫌っていた。

　商売の邪魔になるからと──。

　ああいうやつらは邪魔だからいない方がいい、たったそれだけのことで、両親は命を落としたのだ。

　そして理解した。この世のすべては、力なのだと。

　力なき正義や、新年など何の役にも立たないのだと。

　それ以来、彼女はのし上がった。

　並みいる国内の勢力を倒し、この国の頂点へ。

「恐怖の中の平和」

　それが、私の政権下を一言で表した言葉。

　私が圧制を繰り広げる間、犯罪率、治安、兵士たちの士気全てにおいて向上させることに成功した。

　当然だ、犯罪を犯せば、死刑、または奴隷同然の厳しい刑罰が待っているのだから。

　人々は、犯罪に怯えず暮らせるようになった。

　これが、正しいの──。

　そう言い聞かせた後、ローブ姿のまま街を歩く。

　自分の姿を見ても誰一人動じないというのは、身を隠しているので当たり前とはいえ新鮮な気分だ。

　いつもであれば私の姿を見た市民たちは体を震えさせ、よそよそしく早足でこの場を去って行くものだったから。

　道端にはゴミが散らかり、どこからか男の人の怒号が聞こえる。

　そんな中で、背後から誰かが話しかけてきた。

「スキァーヴィ様でしょ」

　振り向くとそこには小さな男の子。

「どうして、そう言えるの？」

「隠れていても、わかるもん。強くて、かっこよくて、守ってくれるすごい人」

「……それはありがとう」

　言いずらそうに言葉を返す。そんなふうに言われるなんて、想像してなかったから……。

　小さい男の子が、困り果てた姿で語り掛ける。

「スキァーヴィ様、最近街がおかしいの」

「街が、おかしい？　何があったの？」

　スキァーヴィはその言葉に表情を変え、食いつく。

　子供は、困り果てた表情で答えた。再び治安が悪化してきているというのだ。

　特に夜の時間になると、女性や子供は一人で歩くことができないほどになっているらしい。

　その光景に、スラム街の人たちは困惑。心配になっていたのだ。

　再び、以前のような無法地帯になってしまうのだろうのかと──。

「ねえねえ。私怖い。悪い人がうろついて、街が壊されるの。スキァーヴィ様。助けて──」

　スキァーヴィの目から、涙があふれだした。そして、あふれる涙が目から留まらなかった。

　助けてあげたい。けれど、今の自分にそんな力はない。

「あとね。街の兵士の人が、言ってたの。スキァーヴィ様は本当は悪い奴だって」

　私は、どう返せばいいかわからず戸惑ってしまう。

　正論だ。どのような理由があれ、自分がこの国で、様々な悪行に手を出したことに変わりはないのだから。

「スキァーヴィ様。本当は、悪い人なんかじゃないよね──」

　子供は、悲しそうな表情で涙目になりスキァーヴィに訴える。

「その……、私は──」

　罪悪感で胸がいっぱいで、押しつぶされそうになる。

　今の私は、偽りの身。　スワニーゼによって、傀儡になり　そしてその権力さえも、すでに手のひらから零れ落ちそうになっている始末。

　ここで「うん」とうなずいても、それを約束できる保証なんてない。

　けれど──。

「うん。ちょっと待っててね」

　スキァーヴィは身をかがめ、子供に視線を合わせる。そして、子供の頭を優しくなでる。

「わぁーい。ありがとう。私、スキァーヴィ様のこと信じているね」

　子供の表情が明るくなり、にっこりとした笑みがこぼれる。

「ごめんね。大丈夫だから。私が、何とかするから──」

「信じてるよ。スキァーヴィ様。私、応援しているから」

　そして子供は「バイバイ」と大きく手を振ってこの場を去っていく。

　その表情はスキァーヴィのもとに来た時と違い、希望を見つけたような笑みにあふれていた。

「私、やっぱり戦う。どんな結論になったとしても、たとえどんな結果が私に降り注いだとしても──。」

　たとえどんな理由があったとしても、傀儡だったとしても、自分自身の言葉で命令をしていたことに変わりはない。

　人々を繰り占める命令、大量の命を奪った命令。この世界を、

　だから、私にはそれを止める義務がある。

　自分が開いた幕は、自分自身で閉じる。

　そこにどんな困難が待ち受けていようとも。

　そう決意し、拳を強く握った時、正面に二人の人物が現れた。

「スキァーヴィ様……でよね」

「そうだけど、何？」

　二人の女冒険者、出会ったことはない。

「私はミュア、隣がキルコです」

「よろしくお願いします。話はフライ達から聞きました」

　フライ──、ああこいつらも彼のハーレム要因ってこと？

　けげんな表情で二人を見つめていると、黒髪の方ミュアが話しかけてきた。

「スキァーヴィ様。お話があります──」