ピック・アンド・ロール🏀

第21話 N-2

　カラカラと真夜が得点板をもってくる。審判をハナがやるようだ。優里は両足をV字にして右ウィング付近のその場に座り込んだ。3Pラインを踏んでおり、普通にコートの中で邪魔だ。しかしそれに対して誰も突っ込みを入れない。

　茉莉と伽夜がコートに出る。先後交代で行う5本勝負となった。ゴールはどんな形でも勝ち点1。同点なら延長。

「……」

　茉莉と伽夜の視線が交差する。伽夜から嘲笑うような表情が消えていた。もちろん外野の真夜、優里は普段通りニヤついた表情だ。ハナがホイッスルを下げ、入ってくる。

　ジャンケンで伽夜が先番になった。正面3Ｐラインを挟み向かい合い、ボールを受け、伽夜に返す。ゲーム開始だ。

　トン　トン

　――！　あの足の動き、昨日のオフェンスの構えだ。

　右への一瞬のフェイクから左へ抜きに来る。茉莉はコースに入りぶつかる。

　ピッ　『ディフェンス』

　ハナがコールする。ファウルは即フリースロー1本だ。伽夜は前日の動きそのままにクロスオーバーを展開してきた。茉莉は予測して付いたが、いざ目の前にすると改めて凄まじい技のキレだ。体半分入りきれていなかった。

　――予想できてたのに、速すぎる。

　その1本を伽夜はきっちり決める。ゴールは何でも勝ち点1となり、シュートした段階で先後が入れ替わる。真夜がペラリと得点板をめくった。先番の伽夜が左の表示と伝えてきた。

　伽夜　1-0　茉莉

　茉莉のオフェンスとなる。フェイクも入れつつ、自身が得意とするハンドリングを駆使し、何度かアタックを試みる。が、突破できない。全てコースに入られてしまう。沙織との1on1よりも、さらに高い壁を感じた。

　――やっぱり本気でやればディフェンスもうまいんだ。

　先日、啓誠館のキャプテン松下も、バックコートから伽夜に本気でディフェンスされた際は、ボールを運ぶのに苦心していた。その実力を目の当たりにする。

　再度抜きにかかるも、伽夜の指がボールにかかる。ルーズボールだ。追いかけて捕まえたが、ラインを割ってしまう。1本目を終え、攻防交代だ。

　2本目となる。

　伽夜のオフェンス。クロスオーバーから右展開され、ついては行くが、エルボー付近(※)に来るとチェンジオブペースからのレッグスルー、持った瞬間シュートを打たれる。きっちり決まった。

　伽夜　2-0　茉莉

　茉莉のオフェンス。伽夜がディフェンスに緩急をつけ始める。くっついたり離れたりでリズムをつかませない。プレッシャーに耐えられなくなり、思わず両手で持ってしまう。そのままミドルを打たされた。外れる。

　3本目だ。

　伽夜のオフェンス。これが決まれば後がない。以後全てのオフェンスを成功させた上で、伽夜のオフェンスを全て止める必要がある。

「……諦めろよ」

　伽夜がボールを受けると、話し始めた。

「何がんばってんだ？　勝てるわけねーだろ。折れて降参しろ。下手くそ」

　ドス黒いオーラを出す。時折真夜と伽夜が見せるそれだ。啓誠館戦でも挑発はしていたが、ユーモア口調だった練習試合に対して今日は違う。顔は笑っていない。茉莉は一切、伽夜の目から視線を離さなかった。

「諦めない。例え勝ちが無くなっても、最後までやる」

　――勝つバスケを提案したのは私だ。その姿勢は見せるべきだ。

　伽夜から真正面にドリブルが来る。すさまじい勢いでぶつけるつもりだ。が、茉莉は一切コースを譲らなかった。ぶつかって茉莉が飛び、尻もちを突き床をスライドする。

　ピッ　『オフェンスチャージング』

　伽夜にファウルがコールされる。

「はぁ、はぁ」

「……」

　茉莉は落ち着いてフリースローを決める。

　伽夜　2-1　茉莉

　ペナルティの後、続けて茉莉のオフェンスとなる。

　ドリブルからシュートまで持ってはいったが、マークは外せていない。タフショットとなりボールがリングから落ちる。

　4本目。

　伽夜のオフェンス。ヘジテーションにて突っ込みを見せかけた姿勢からのレッグスルー×2、ドライブに行かずにリングを見た。思わず茉莉はシュートへの警戒で距離を詰めてしまう。が、シュートヘジ(※2)だ。一瞬の動作で右を抜かれる。

　個人技のレパートリーも非常に多い。以前、たくさん技を覚えたと言っていたが、元よりそれなりのスキルを有していたのだろう。兄を含めた三兄妹で共によくストリートバスケを嗜んでいたようだ。

　パサッ

　3-1

　レイアップが決まった。茉莉のオフェンス。決められなければ、5本目はなくなり試合終了だ。伽夜からボールを受けた直後、ジャブステップから仕掛けに入る。右へ展開した。

「遅いんだよ！」

　ビクッ

　伽夜が叫び反応する。

「フェイクの後が遅い。フェイクの意味がない。だから付ける」

「くっ！」

　レッグスルーから逆側へ展開する。が、これも読まれていた。

胸を当てられ弾き返されてしまう。なんとかボールを背後に隠しキープする。

「勘違いしてんか？　周りが点取り屋ばっかなら、自分が点とらなくてもいいとか？」

「！」

　――やっぱり、1ゲーム一緒しただけで見抜かれてた。私が、得点に負い目があることを。

　前日の試合、最初、啓誠館のDFミスからレイアップこそ決めたが、その後は3ギャルのOFに圧倒されるばかりで自分から点を取りに行っていなかった。途中からは自分がパスを出す相手ばかり探していた。

「8秒くらってたよな？　そんなんでガード務まるんか？　信用できねー」

　昨日のバイオレーションだ。相手のバックコートからのプレッシャーが交わしきれず、時間内にボールをフロントへ運べず、ターンオーバーとなった。問答無用で相手ボールになってしまう、一番やってはいけないガードのミスだ。

　このゲームの中盤から徐々に気づき始める。伽夜はゲームで勝ちに来ていない。茉莉の気持ちを折りに来ている。ここで折れる者に、勝ちを目指す資格はないと言っている。

「……」

　一つだけ、茉莉は伽夜のスキに気づいていた。だが、それをやっていいのか。

　――いや、勝ちたいなら、その姿勢を見せるべきだ。どんな手を使っても。きっと、それが求められている。

　真夜も優里も特に動きを見せずゲームを注視している。

左手のオフハンドで伽夜との距離を保ちつつ右でドリブルし、

膠着状態から、不意に茉莉はつぶやいた。

「――伽夜ちゃん、右のシューズ、破れてるよ」

「え？」

　伽夜が右のシューズに視線を落とす。瞬間、左から抜き去った。

茉莉がレイアップを決めた。

「あっ……」

「うおおおおお！」「やったじゃん！？」

　真夜と優里がバシバシと手や床を叩きながら歓声を上げる。

　3-2

　5本目。ボールを拾っていたハナから伽夜にボールが渡される。このオフェンスをしのげば茉莉にラストへ望みが繋がる。不意を突かれ抜き去られた伽夜はムスっとした表情で片手でボールを持っていた。茉莉は集中を切らさないように早くも構えに入る。

　スタート位置へ伽夜が歩いていくも、ニヤついた真夜と優里から、じーーっと伽夜へ向けて視線が送られ続ける。

「……。　あー！　わーったよ！　アタシの負け認めるし！　降参！」

「え……」

「これ以上やってそっちの痛い視線増やしたくねーしー？」

　伽夜が勝ちを目指すチーム作りに賛成すると、意思表明した。

「バッシュ買いこー。じゃねー」　「あたしらもいくかー、これじゃ無理だ」

　言うなり伽夜は出ていってしまった。続いて真夜、優里も出て行く。思えばこれまでギャル3人とも普通の体育館シューズでやっていた。

「伽夜ちゃん！　ありがとう！」

　遠くから叫ぶと、半分振りかえって手を挙げて去って行った。

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(※1)ペイントエリアの最も手前の両外付近の位置。

(※2)ドリブルが終了しない段階でのフェイク。