第124話 決闘
「は、はやく逃げるのよ~~~」
【奇跡の森】のムドーソ王国方面出口。
私は数時間前【ドミー軍】と潜入した森を離れた。
ムドーソ王国を守る冒険集団だった【アーテーの剣】の構成員17名、およびミズアとだ。
「森を抜ければ、戦いに巻き込まれない!」
「私たち、生きて帰れた…!」
長時間森に潜入して疲弊していたのにも関わらず、【アーテーの剣】の足取りは素早い。
一刻も早くムドーソ城へと戻りたいのだろう。
手かせをはめた囚人であるはずの私たちを最後尾にして、先に進んでいく。
「ねえ、アライダ。そんなに急がないでよ」
私の腕をつかんで連行する【アーテーの剣】の女性に声をかけた。
腕はしっかり掴んでいるものの、逃げ帰るのに必死なのか、どんどん前に行こうとする。
「うるさい!この裏切者。黙って歩け」
こちらを振り返ることもなく、アライダは足を早めた。
「…我慢できそうにないの」
「は?」
「言葉通りの意味よ、ほら分かるでしょ?」
わざとらしく色っぽい声を出して、体をくねらせる。
「このままじゃ下着を汚しちゃう。そこの草むらでー」
「そのまましろ!」
「…はいはい」
けんもほろろだった。
だが、過激な言葉を吐いてもこちらを振り向かないと分かったのは幸い。
そろそろ始めよう。
私は【炎魔導のドレス】の袖に隠していたあるものを滑らせた。
何の変哲もない、金属製の鍵。
人差し指と中指で掴み、手枷の鍵穴に差し込もうとする。
さすがに一度ではうまくいかないので、何度か試行錯誤を重ねてだ。
私は炎魔法しか使えないので、スキルで生み出した産物ではない。
ムドーソ城のラムス街で手に入れた便利グッズ。
久々にエリアル、ヘカテーと再開した日の午前中、道具屋【ミョルニル】で購入したもの。
ーこいつには特殊なスキルがこめられていてね、普通の金属製の鍵穴ならなんでも開けれるよ。ただし、2回分だけ。
ー本当に?
ーなんなら、この宝箱を開けてみな。
ー…開いたわね。買うわ。
ーまいどあり!150ゴールドね。
ーちょっと!100ゴールドじゃないの?
ー今宝箱の鍵を開けたでしょ?それで開けると鍵はダメになっちゃうの。その分の補修費50ゴールドも追加ね。
ー…
【縄抜けの鍵】だ。
==========
よし。
数分間の格闘の末、枷はあっけなく開いた。
枷が落ちないように支え、次なる目標達成を目指す。
1つ目が、私と同じく【アーテーの剣】1人に連行されているミズア。
私のすぐ後ろを歩いているため、ちらりと後ろを振り返ってみた。
視線が合う。
お互い軽く頷く。
意図は充分に伝わっただろう。
任せてもいいはずだ。
2つ目が、私の前を歩く【アーテーの剣】2名が持つ武器。
すなわち、【ルビーの杖】と【竜槍】だ。
これを取り戻さない限り、ドミーの所に戻っても意味がない。
隙を見てー、
「おい!ちんたら歩いてるんじゃねえ!」
その時、アライダがこちらに振り向いた。
枷を見られるのはまずい。
「きゃっ!」
とっさに、こけたフリをして前のめりに倒れ込む。
そのまま地面に激突し、【炎魔道のドレス】が土で汚れる。
アライダは倒れた私をじっと眺めていたがー、
「ふん、Cランクの落ちこぼれにはぴったりの姿だな。さっさと来い!」
笑うだけだった。
最終的な目標を達成できるなら、いくら笑われても構わない。
無言で立ち上がり、チャンスをうかがおうとした時それは起こった。
爆音と振動。
かなり近い。
おそらく、【ドミー軍】と叛乱軍の衝突によるもの。
直接的な被害はないものの、戦いを恐れていた【アーテーの剣】にとってそれは脅威だった。
「きゃあああああ!」
「敵襲だ!!!」
「怖い、怖いよおおおおお!」
17名の構成員は恐怖し、一時的に我を失う。
「なんだ!?」
アライダも、周りを見渡して状況を確認しようとした。
こちらから注意がそれている。
私は、それをチャンスと見た。
==========
まずは手元にある武器を利用する。
【縄抜けの鍵】で解除したばかりの金属製の枷。
それを振り上げ、アライダの頭部に振り下ろす。
「ぎゃあっ!?」
アライダは短い悲鳴を上げ、恐らく気を失った。
まずは1人。
手に枷を握ったまま、前方へと走る。
目標は、【ルビーの杖】と【竜槍】を持つ【アーテーの剣】2人。
「お前!」
1人が【風神の杖】で【魔法系】スキルを放とうとしたため、枷を投げつけた。
顔に命中し、悲鳴も上げずのけぞっていく。
2人目。
「く、来るなあ!」
もう1人は【金剛の剣】を抜こうとするも、動揺の余り反応が遅れる。
素早く懐に飛び込むが、近すぎて有効な打撃技がない。
こういう時は、頭を使おう。
「ぐがっ!?」
すなわち、頭突き。
頭蓋骨で、相手の急所である鼻をしたたかに打つ。
鼻から血を流しながら、相手は倒れこんだ。
これで完了。
【アーテーの剣】で学んだ格闘術が役に立つなんてね…
複雑な思いを抱きながら素早く【ルビーの杖】と【竜槍】を回収し、後ろにいる友人の元へ向かう。
「さすがです!ライナ!」
ミズアのかたわらには【アーテーの剣】が1人倒れていた。
枷に血がついている所を見ると、手にはめられた枷でそのまま殴りつけたらしい。
ミズアらしいやり方だと思う。
「【ファイア】!」
ミズアの腕に飛び火しないよう、枷に炎魔法を掛ける。
力を一点に集中させると、枷はすぐに溶けた。
そして【竜槍】を渡す。
これで、2人とも自由の身になった。
==========
「エリアルさん、あいつらが逃げ出します!
「まずい!まずいって!」
「もういいじゃねえか!逃げよう!」
ようやく最後尾での騒動に気付いた【アーテーの剣】が、私たちと相対した。
だが、明らかに怯えている。
Aランククラスと言われた2人と対峙しているから当然だ。
このまま脅かして逃走させようと思った矢先、思わぬ邪魔が入った。
「落ち着けよゴミども!!!」
エリアルだ。
これまでと話し方が違う。
【リバイアサンの杖】を構え、血走った目でこちらに近づいてきた。
「こいつらには弱点がある。あのドミーとかいう汚らしい男がいないと、力を発揮できない。ランケがそう言ってた」
「だから、今なら【アーテーの剣】で勝てる!!!嬲り殺しにしろおおおおお!!!」
まずい。
完全なる正解ではないが、確かに私たちは力が弱くなっている。
ドミーの【強化】の効果が切れていたからだ。
もう少し早く脱出したかったが、失敗すれば確実に殺される場面だったため、チャンスを慎重にうかがうしかなかった。
「ライナ」
「いや、待って」
「…?」
ミズアは【竜槍】を構えて応戦するつもりらしい。
だけど、私は別の道を選ぼう。
「ねえ、エリアル」
「…あん?」
「決闘しましょう」
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