第118話 覚悟と開戦
殺すしかない。
極限状態の中であがく【アーテーの剣】の面々を前に、俺は決断した。
自分が善人であるというつもりは毛頭ない。
こいつらがここで零落している原因の一端は、間違いなく俺にある。
だとしても、ここで作戦を破綻させられるわけにはいかない。
下手すれば全員死ぬ。
「…」
ミズアに視線を送り、【竜槍】の準備をさせる。
先手必勝だ。
エリアル含む【アーテーの剣】がライナに気を取られている隙に、不意討ちを喰らわせよう。
これから行うのは所詮大量殺戮。
害意のある人間10余名が犠牲者に加わるだけの話だ。
背後の【ドミー軍】もそれに呼応し、武具を抜く準備を整えた。
俺も盾を構え直し、突入する準備をー、
「待ちなさい」
凛とした声。
一触即発の状況を止めたのは、他ならぬライナだった。
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ドミーが残虐だとは思わない。
私が指揮官でも、【アーテーの剣】の排除を選択しただろう。
でもー、
エンハイムで謎の暗殺者に襲われたとき、ケムニッツ砦を襲撃したとき、私はドジを踏んだ。
結構前の出来事だけど、実はまだへこんでる。
「ドミーじゃなくて私を連れていった方がいいわ」
だから、そろそろドジを清算しなくちゃね。
「な、なんで〜???」
エリアルは少し混乱しているようだった。
「ドミー、いえドミー将軍は今からオーク兵を撃滅しにいくわ。はっきり言って、私がいなくても充分勝機はある。どうせなら、オークに追われる心配なく帰りたいと思わない?」
「…」
「逆にドミーを連れていけば勝機は万に一つもない。オークに追いかけられて、全員皆殺しよ」
「ランケが、喜ぶのかな…」
「きっと大喜びだわ!私、あいつに大恥かかせてやったから。それに…」
とびっきりの笑顔を浮かべて話す。
「ドミーは私を死ぬほど愛してるから、人質としても最適」
「で、でもー」
エリアルはまだ迷う。
息を荒げながら、生き残るための道を必死で考えている。
流石に、少し心が痛んだ。
「もう一人いるから安心できない…」
「ミズアでしょ?ミズアも連れていきなさいよ。ドミーはミズアも大好きだわ」
「い、いいの?」
「もちろん」
私は最後の誘惑に出る。
右手に持つ【ルビーの杖】を手放したのだ。
エリアル含む【アーテーの剣】が、傾いていく杖に釘付けになる。
「さ、丸腰よ」
両手を突き出して掌まで見せつけた。
「連れて行くなら今だわ。その代わり、ドミーの邪魔はしないことね。あなたたちの身の安全のためにも」
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ライナがこれ見よがしに杖を手放した理由は、すぐに分かった。
右手にエリアルたちの視線を集めておいて、素早く背中に回した左手で合図を送ったのだ。
人差し指と中指を伸ばし、ほかの指は折ったままにする手の形。
レムーハ大陸では敵に対する挑発を意味する【ピースサイン】だ。
ーいちいち声を使って情報伝達ができない場面は、今後確実に存在するだろう。
ーそのために、簡単な情報だけでも手で表現しようと思ってな。
他ならぬ俺が設定した、ハンドサインの一種。
それが示す意味は、かなり挑発的だ。
策はある、ざまぁ可能。
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ライナに、策はある。
ミズアもすぐに【竜槍】を手放しました。
トン、と音を立てて地面に落ちる【竜槍】。
2人の戦士が力を失ったのを見て、エリアルも決断したようです。
「…つ、連れて行くわよ。【ルビーの杖】と【竜槍】も回収しなさい」
追い詰められていた【アーテーの剣】たちは、かすかに見えた希望に向かって飛びつきます。
数名が武器を回収し、数名が声も上げずライナと私の両腕を掴みます。
ガチャリという音と、手に走る痛み。
鉄製の手錠を掛けられました。
「やれやれ、そんなことだろうと思った」
ライナの表情は変わりません。
流石です。
ですが、ミズアをちらりと見た時、少し表情を変えました。
何を意味するかは言わなくてもわかります。
ごめんね、巻き込んじゃって。
ミズアは言葉の代わりに、少し微笑みました。
大丈夫です。
ライナは正しい選択をしました。
ドミーさまも、すぐに分かってくれるでしょう。
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ライナは流血を回避するだけでなく、作戦の機密性も保持した。
必ずミズアを連れて戻ってくる。
去って行く【アーテーの剣】を見て追いかけたい衝動に駆られるものの、ぐっとこらえた。
ライナの覚悟を無駄にしてはいけない。
俺は、今自らが行くべき場所へと向かう。
俺の命令を待つ、【ドミー軍】総勢79名のもとへ。
「作戦に変更はない」
元々、次の作戦目標で2人の出番はない。
粛々と作戦を実行しながら、合流を待てば良いのだ。
「オーク兵に目にもの見せてやる」
「へへへ、あの2人が戻ってくる前にケリをつけちゃってもいいんですかい?」
「たまにはあたいたちも構ってよね!将軍」
「将軍と肩を並べて戦うのは初めてで、ドキドキします…」
【ドミー軍】の表情は明るい。
「このアマーリエ、将軍のためなら例え火の中水の中!」
「ゼルマも同じく」
「お前は戦闘能力がないだろ、大人しく控えておきなさい」
「あらあら、あたしと添い遂げてくれる女性がそばにいれば大丈夫よ」
「やれやれ、口数の減らない奴」
アマーリエとゼルマも、軽口を叩く余裕を見せる。
「ふふん」
だからこそ、俺にも心のゆとりができた。
「戦いが終わったら、お前たちを全員をビク◯ビクンさせないといけないな」
「「「ぜひお願いします」」」
「約束しよう」
俺は、【ドミー軍】に向かって手を伸ばした。
「今日の夜には祝勝会だ!」
【ドミー軍】も、一斉に手を伸ばす。
戦いの準備は、整った。
レムーハ記 ドミー王の記録より抜粋
想定外の出来事にも動じず、王と【ドミー軍】は戦場へと向かっていったと伝えられている。
【カクレンの乱】最大の激戦。
【ブルサ回廊の戦い】が幕を開けた。
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