第118話「何も聞こえなかった」
「どんなメンバーになるのかわからないのは困りますね」
蛍がもう一つの問題点を指摘する。
「そうだな。まあメンバー次第で断るってのはありだろう」
さすがにそこまで強制力なんてないからな。
ぶっちゃけ上級生にしてみれば俺たちにこだわる理由がない。
「断れるのかな？」
アインが心配を口に出す。
「うげ」
ウルスラがいやそうに顔をしかめる。
強制されるのきらいな性格だったら、一年に拒否権はないって言われるのもいやだろうな。
「そこは心配しなくてもいいだろう」
俺が言うとアインとウルスラが物問いたそうな視線を向けてくる。
「だって上級生は一年をかばう経験を積むのが目的なんだ。俺たちにこだわる理由がないだろ」
理由を明かすとアインは納得し、ウルスラはさっきとは違う意味でいやそうな顔になった。
「適度にお荷物になるなら誰でもいいってことかよ。理解はできるが、ナメられてる感じがして気分わりーな」
まあ期待されてないことは確実だもんな。
アインはそのほうがいいみたいだし、蛍は特に気にしてないようだったが。
「その分、一年じゃ行けないエリアに連れて行ってもらえるんだろうから、怒ると損するぞ」
一応忠告はしておこう。
わからないほどウルスラは馬鹿じゃないと思うんだが。
「わかってんよ。さすがに気分で利益をぶち壊しにするほどガキじゃねーよ」
ウルスラはようやく機嫌をなおして白い歯を見せる。
「ああ。信じてるさ」
と言うと彼女はきょとんとした。
「何かサラッと言うよな、エースケって？」
「エースケってこういうところがね。すごいよね」
単純に驚いただけらしいウルスラとは違い、アインの言葉には何やら含みがありそうである。
もっとも単純に質問したところで答えてくれるとは思えないが。
「はっきりと信頼を向けて応えたいという気持ちになるのは、間違いなくエースケ殿の美点でしょう」
蛍が笑顔で話す。
間違いなくフォローしてくれたので、目礼すると微笑される。
「だなー、エースケは何かそういうとこがあるんだよなー」
ウルスラは頭の後ろで手を組んでもたれかかり、椅子をきしませた。
「わかる」
アインがコクコクうなずく。
そうなのか？ 自分ではさっぱりわからん。
ただ、パーティーメンバー集めがスムーズにいった理由はと言われると、そういうことなのかもしれない。
まあちょっとくらいは関係あるだろ。
適当にそんな風に片づける。
「じゃあ先輩たちには俺から伝えておくよ。全員参加でいいよな」
「うん」
アイン以外は首を縦に振った。
「どんな強敵と戦えるのでしょうか」
蛍がうずうずしてるような顔で遠くに目をやる。
鍛錬ダンジョンの第五階層くらいまでなら、全然物足りないんだろうな。
「一年の出番はないんじゃね？ エースケの予想が当たってるならだが」
ウルスラが彼女に無慈悲な指摘をする。
「あっ、そうでしたね……」
蛍はハッと我に返って落ち込む。
「いや、まったく出番がないとはかぎらないから。腕試しに戦えって言われるかもしれないから」
ひとまずフォローを試みた。
めったに落ち込んだところを見せないだけに、どうしてもあわててしまう。
「い、いえ、大丈夫です。それがしはそんな戦闘狂じゃありません」
蛍は何とかとりつくろおうとするが、ぎこちない。
そこがかわいいな。
普段はおとなびてるだけにギャップが大きい。
「蛍が満足できる強敵、用意できたらいいんだが。不甲斐ないリーダーですまない」
謝ると彼女は大いにあわてる。
「そ、そんな！ エースケ殿はとても賢明なリーダーだと思います！ それがしは何の不満もありません！」
一生懸命なぐさめてくれたので、彼女に悪いことをした気分になった。
とりあえずこれからもがんばっていこうと思う。
「砂糖を吐きそうじゃね？」
「わかる」
ウルスラとアインの言葉は何も聞こえなかった。
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