脇役に転生したのでゲーム知識を活かしてたら、勇者に頼られる伝説の錬金術師になってた

第93話「うちのパーティーで一番やばいのは蛍じゃない説もある」

　第三階層で何回か戦闘をこなしたところでウルスラが口を開く。

「やっぱり風連坂とエースケのドロップは変だな。装備してる腕輪の効果かい？」

「そうだよ」

　積極的に教えるつもりはなかったが、気づかれたなら認めてもいい。

　そう判断して俺は答える。

「さすがに気づくか」

「へへん、馬鹿にするのはやめてもらおう」

　褒めるとウルスラは得意そうに笑い、鼻の頭を右手の指でこすった。

「あんたら思ってたよりもスゲーんだよな。これ、ボクって不釣り合いじゃないのかな？」

　ウルスラは急に真顔になって心配そうに言う。

「そうでもないぞ？」

　俺が言って蛍に目を向ける。

「蛍はどう思う？　遠慮なく言っていいぞ」

　と言ってもおそらく本音全開にはならないだろうな。

　それでも言うべきことは言ってくれるだろう。

「ノヴァク殿は非常に重要な戦力でしょう。今はそれがしが先行しているように感じられますが、いずれ追いつかれるでしょうし、そうなるとそれがしの負担も大きく減ると感じます」

　べた褒めだった。

　俺が予想していたよりもずっと評価が高い。

「お、おう……」

　これにはウルスラもあっけにとられている。

　アインも言葉が見つからない様子でぽかーんとしていた。

「ウルスラさえよければ正式加入ってことでどうだ？」

「……エースケはいいのかよ？」

　俺の勧誘に対してウルスラは質問を返してくる。

　子犬が仲間に入れてもらいたそうな顔に見えて、怒る気になれない。

「うん。もとよりローグを入れたいって言ったのは俺だし、ウルスラにはすごい期待できそうだし。……上からに聞こえたらごめんな」

「いや、入れてもらうのはボクだし、審査されるのは当然だろ」

　ウルスラは俺の謝罪に気にしないと応じる。

「けどよ、もうちょっと時間をかけられると思ったんだよな。決断がはええな、あんたら」

　そして感嘆した。

「ダメだったらその時また考えればいいからな」

　現段階、判断をミスっても取り返しがつかないことはない。

「同感です」

　蛍はすぐにうなずいたが、ウルスラは一層感心したようだ。

「太っ腹だねえ。それとも自信があるから余裕もあるのか？」

　一応たいていなら何とかなるだろうという自信はあるな。

　たぶんだけど蛍もそうなんだろう。

「ここは否定しないでおくか」

　と俺は悠然と答える。

「エースケと風連坂さんはそうだろうね」

　アインはまぶしそうに言った。

　彼はやっぱり劣等感みたいなものを持ってるのかな。

　大器晩成タイプのつらいところだが、あまりくよくよしているわけでもない。

　おかげでフォローに気を遣う必要がなくていい。

「アイン、わりきってんなぁ。あせったりはしないのかよ？」

　ウルスラの疑問は当然だと思う。

　だが、聞かれた本人は達観したように笑った。

「あわてたことはあったけど、今はもうあきらめたというか。自分のペースを守って成長していけばいいかな、なんて思えるね」

「ほへー」

　ウルスラはまじまじとアインをながめる。

　彼の精神力について見るべきものがあると気づいたらしい。

「アイン、じつはけっこうすごいやつだろ？」

　と俺が言うと、アインは「へっ？」と間が抜けた声を出す。

　だが、ウルスラは笑わずにこくりとうなずいた。

「あんたらが入れてるだけのことはあるって思ったよ」

　納得したようである。

　蛍はと言うと、とっくに気づいていたらしく今さら驚いたりはしなかった。

「そういうやつらなら、ボクも仲間に入れてもらいたいって思ったよ。お試しじゃなくて、正式にね」

　ウルスラは表情と姿勢を改めて告げる。

「申し込ませてほしい。ボクを仲間に入れてください」

「こちらこそよろしくな」

　俺は手を差し出して彼女と握手をかわす。

　次にアインと、最後に蛍と。

　そこまでいってはたと気づいた。

　これ、ゲームの時にウルスラが正式加入する時のシーンとほぼ同じじゃないか。

「ひゃー、まじめにやったら肩こったー」

　ウルスラは笑って両腕をグルグルと回す。

　思わず笑ってしまう。

「じゃあ今後改めてどうするか、一回話したほうがよくない？」

　とアインが提案してくる。

「歓迎会もするか？」

　俺は自分のアイデアを口にした。

　ウルスラも蛍と同様、一度正式に仲間になったら離脱はしない。

　……離脱するルートは一応あったけど、あんなルートを実際に通る気はならないからノーカウントで。

「おっ、そんなことをしてくれんのか？」

　ウルスラはうれしそうにニカッと笑う。