最強の魔導士。ひざに矢をうけてしまったので田舎の衛兵になる

第380話

　ベルダは雑談のような雰囲気で、重要な情報を聞き出すのがうまいようだ。

　美味しいお菓子の話から、物流の話などに移る。

　それから、お菓子を一緒に食べたものの話題から孤児の話に移った。

「なんと、狼商会は孤児を保護して教育を与えてくださっているのか」

「そんな、大げさな話ではないです。お手伝いしてもらっているだけで……」

「謙遜せずともよい。なにか不便なことがあったら、私も手助けしよう」

「ありがとうございます」

　孤児の話から、チンピラたちの話になったり、空き家の話になったりした。

　一通り話し終わると、ベルダは大きく息を吐いた。

「国王陛下からエルケーの街の代官を命じられたときは、覚悟したものだが、多くの問題が解決に向かっているようだな」

　そして、ベルダは深く頭を下げた。

　王族が平民相手に深く頭を下げたことにミリアが驚き、慌てて言う。

「代官閣下！　急にどうなされたのですか」

「感謝する。そなたたちがいなければ、エルケーの民が何人亡くなっていたかわからぬ」

「私たちは出来ることをしただけで……」

「なかなか、出来ることではない。これからもよろしく頼む」

「こちらこそ、よろしくお願いいたします」

　そしてベルダはティミショアラを見る。

「ティミショアラ子爵閣下。改めてよろしくお願いいたしますね」

「うむ。話した限り、我もそなたのことは嫌いではないようだ。今後ともよろしく頼む」

「ありがとうございます」

　そしてティミは一瞬首をかしげて考えた。

「ふむ」

「どうされました？」

「いや、なに……。アルラ良いだろうか？」

　このタイミングで俺に尋ねるということは、シギショアラのことだろう。

　シギショアラを代官に紹介していいか尋ねているのだ。

　もちろん俺に尋ねるということは、ティミは紹介していいと判断したということだ。

「ティミショアラ子爵閣下のお考えの通りに」

「うむ。そうか」

　俺の許可をもらって、ティミが笑顔になる。

「シギショアラ。出てきても良いぞ」

「りゃ」

　シギが俺の懐から顔だけ出す。首をかしげていた。

「シギショアラ。叔母さんのところにおいで」

「りゃあ」

　シギはもぞもぞ這い出ると、ティミのところまで机の上を走っていった。

　そしてティミの腕に抱かれる。

　それを見て、ベルダは固まった。

「な、なんと！　なんと……。なんという……」

　急にベルダは語彙力が乏しくなったようだ。

「なんという、あ、愛らしさだ……」

　ベルダは、シギ以外目に入っていない様子だ。

　シギは可愛いので、そうなっても仕方がない。

「シギショアラ。お菓子を食べさせてやろう」

「りゃむりゃむ」

　ティミがお菓子を口元に持っていくと、シギはおいしそうに食べた。

　お話をしている間、ずっと我慢していたのだろう。パクパク食べている。

「シギショアラ、お茶も飲むか？」

「りゃあ」

　ティミがシギの前に自分のカップを置いた。

　シギは嬉しそうにカップを両手で抱えるようにして飲む。

「ほら、こぼれているぞ」

「りゃあ」

　シギの口の端から少しだけこぼれたお茶を、ティミが嬉しそうに拭いた。

　代官ベルダは、そんなティミとシギをじっと見つめながら言う。

「ティミショアラ子爵閣下、こ、この方は……竜の赤ちゃんでございますか？」

「うむ。我が姪、シギショアラであるぞ」

「なんと……古代竜の雛でございましたか……」

　ベルダの口は少し開けたまま、シギをじっと見つめ続けている。

　ベルダの口からよだれがこぼれて、慌てて拭った。

　そんなシギにティミはお菓子を食べさせる。

「りゃむりゃむ」

「シギショアラうまいか？」

「りゃぁ」

　その様子を見ていたベルダが言う。

「ティ、ティミショアラ子爵閣下！」

「む？　どうしたのであるか？」

「その、姪御どのを私にも触らせてはいただけないでしょうか」

「ふむ。アルラ、どう思う？」

「シギショアラがよいというのなら」

　そういうと、ベルダは一瞬だけ俺の方を見た。

　ティミは気にする様子もなく、シギに優しく語り掛ける。

「シギショアラ。どうであるか？」

「りゃあ」

　シギは機嫌よく鳴いた。羽を数回バタバタさせる。

「シギショアラは良いと言っておるぞ」

「あ、ありがとうございます」

　恐る恐るといった感じで、ベルダはシギに手を伸ばす。

　そして、優しく背中を撫でた。

「ふわぁ。あったかいです」

「りゃあ」

　シギは背中を撫でられながらもお菓子を食べていた。

　ごくりとお菓子を飲み込むと、ベルダの指をひしっとつかんだ。

「ふぁっ」

「りゃあ？」

　そして、シギはベルダに向かってお菓子を差し出す。

「くれるのですか？」

「りゃあ」

「あ、ありがとうございます」

　ベルダはまるで高価な宝物かのように、お菓子を受け取る。

　このままでは、一生宝物として保管しそうな勢いだった。