第130話
リンドバルの森に遊びに行くなら、ヴィヴィも誘った方がいいだろう。
俺は倉庫を出て、村の入り口で魔法陣を描いているヴィヴィに声をかける。
「ヴィヴィ。ドービィ向けの倉庫出入り口の拡張終わったぞ」
「そうか。お疲れ様なのじゃ。こっちはまだかかりそうじゃ」
「いまから、クルスと一緒にリンドバルの森に行こうと思うのだが、ヴィヴィはどうする?」
「わらわはいいのじゃ。魔法陣も完成させねばならぬしのう」
「え? ほんとにいいの?」
意外である。故郷なのだからぜひ行きたいと言うと思った。
「いいのじゃ。というか、今朝もリンドバルの森に行ったのじゃぞ?」
「え? そうなの?」
「うむ。森との転移魔法陣が開通してから、ちょくちょく行っておるのじゃ」
「そうだったのか」
知らなかった。誘ってくれてもいいのに。
だが、姉妹同士色々あるのかもしれない。
「じゃあ、リンドバルの森に行ってくるぞ」
「姉上によろしくなのじゃ」
俺はクルスと獣たちを連れて、リンドバルの森に向かった。
◇◇◇◇
転移魔法陣をくぐると、そこは石造りの建物だった。
広々としている空間だ。装飾らしきものもない。
ただ、綺麗な鐘の音が響いていた。
「ふわー。趣味のいい建物ですね」
「入り口も広いし、建物自体も大きいし。ドービィが通るのに支障はなさそうだな」
「ドービィ元気かな」
クルスは楽しそうだ。
獣たちはくんくんとしきりに鼻を動かしている。匂いを嗅いでいるのだろう。
すぐに、ヴァリミエがやってきた。
「む? アルとクルスじゃったか」
「急に来てごめん」
「気にしなくてよいのじゃ。わらわもムルグ村に急に行くでな」
ヴァリミエの後ろにはライがついている。
ライとの再会が嬉しいのだろう。
フェムやモーフィ、シギショアラはライと嬉しそうに匂いを嗅ぎあっている。
「歓迎するのじゃ。アルにクルス。獣たち。ところでなんのようじゃ? もちろん、用がなくてもいいのじゃぞ」
「ドービィが通れるように、倉庫を改装したんだ。その報告に来たんだよ」
「それはありがたいのじゃ。すぐに改装してくれるとはとても嬉しい」
「あと、森を少し見たいなと思って」
「好きなだけ見ていくがよいのじゃ」
俺は周囲を見回した。ドービィはいない。
「ドービィは?」
「ドービィはいま森を見回りしてくれておるのじゃ」
「グレートドラゴンは飛行速度速いもんな」
「そうじゃ。ドービィは強い上に、機動力がやはり高いからのう。よく見回りしてくれているのじゃ」
「働き者だな」
「異変があったらすぐ教えてくれるのじゃぞ。それから、わらわとライが解決に向かうのじゃ」
そうやって、森の治安は守られているに違いない。
ムルグ村周囲の魔狼の森における、魔狼たちの見回りみたいなものだろう。
「ドービィが帰ってくるまでどのくらいかかりそう?」
「うーん、そうじゃな。あと1時間ぐらいで帰ってくるとは思うのじゃ」
ヴァリミエは考えながらそう言った。
クルスが俺の袖をくいくい引っ張る。
「アルさん、森を散歩しましょう!」
「ヴァリミエ。散歩しても大丈夫?」
「構わぬのじゃ」
「やったー」
クルスは嬉しそうだ。
「りゃりゃ」
シギショアラも嬉しそうに鳴いている。
ヴァリミエがそれを見て少し真面目な顔で言う。
「アルにクルス。基本的にこの辺りの魔獣はわらわが保護しておるのじゃ」
「保護?」
「魔獣たち、襲ってこないの?」
クルスは首をかしげていた。
「襲ってくるものもおるのじゃ。魔獣だから仕方がないことじゃ」
「それはそうだな」
「こちらが強いことを示せば大体逃げていくものじゃ。野生じゃからな」
ヴァリミエの横では、ライが誇らしげにビシっと立っている。
そんなライをヴァリミエは優しく撫でる。
「やむを得ない場合を除いて、退治はしないでほしいのじゃ」
「了解。たぶん大丈夫だ」
「助かるのじゃ」
「ぼくに任せてください」
クルスも自信満々だ。
「わらわは仕事があるから、一緒に行けぬが、ライをつけるのじゃ」
「それは心強い」
「もっも」「わふ」
獣たちも嬉しそうだ。
俺とクルスと獣たち一行はリンドバルの森を散策した。
獣も魔獣も多い森だ。
「たくさんいますねー」
『魔狼もいるのだ』
異なる群れのフェムが来たことで、魔狼たちは特にピリピリしているようだ。
少し遠くからこちらをうかがっている。遠吠えなども聞こえてきた。
「めちゃくちゃ警戒されてるな」
『フェムの強さにビビっているのだ』
フェムはどこか自慢げだ。だが、走り出すことはしない。
刺激をしないように俺たちにぴったりくっついて、大人しくしている。
「もっもー」
一方、モーフィは駆けまわっていた。
草食動物だから警戒されにくいのだろう。
「アルさん、ゴーレムがいますよ!」
「どこどこ?」
「あそこです!」
クルスの指さした先にはゴーレムがいた。
とても遠くだ。遠すぎてよく見えない。
「よく気付いたな」
「えへへ」
俺は遠見の魔法を自分にかける。
石で作られたゴーレムが林業に従事している。枝打ちをしたり、木の苗を植えていた。
「石で作ったゴーレム、それもあんなに小さいゴーレムに細かな作業を実行させられるとは……」
ヴァリミエのゴーレムづくりの技術は素晴らしい。
石は魔力伝導性が低いのだ。単純な作業ならともかく、複雑な作業をさせるのはとても難しい。
さらに少し進むと、近くで魔狼の大きな遠吠えが聞こえた。
『フェムたちを襲う気なのだ』
縄張りの侵犯が看過できないということなのだろう。
「そろそろ引き返すか」
『それがいいのだ』
リンドバルの森の魔狼と縄張り争いするつもりはない。
城に戻ると、ヴァリミエが出迎えてくれた。
「おお、戻ったのじゃな。森はどうであった?」
「獣がたくさんいた!」
「そうであろう、そうであろう。魔獣たちを保護するために、色々苦労したのじゃ」
クルスの素直な感想に、ヴァリミエは笑顔になる。
「ゴーレムがすごいな。石であれほど細かい作業させられるとは」
「それに気づくとはアルはさすがじゃな。あれも苦労したのじゃ」
ヴァリミエは自慢げだ。
「そうじゃ。城のゴーレムを見学していくがよいのじゃ」
「いいの?」
「かまわぬのじゃ!」
ヴァリミエに城を案内してもらう。
城のいたるところに、ゴーレムがいた。
巨大な城だが、使用人は一人もいない。すべての労働力をゴーレムで賄っているのだ。
「これはすごいな」
「ふふふ。これだけ動かすとなると、魔石が必要になるのじゃ」
ゴーレムは術者の魔力でも動かせる。
だが、大量かつ同時にうごかそうとすれば、術者の魔力では賄いきれない。
それゆえ、代わりの魔力源が必要になる。
「魔石はどこから?」
「土壌改良魔法陣じゃな。アルも知っておるじゃろう? ヴィヴィが開発した奴じゃ」
「なるほど。森の土地も魔力含んでるの?」
「そうじゃぞ。旧魔王領の土地は魔鉱石を含んでいることが多いのじゃ」
そういえば、ヴィヴィがそんなことを以前言っていた。
ムルグ村でも魔石は結構産出できている。
リンドバルの森は広いので産出量には困らないだろう。
そんなことを話しているうちに、立派なゴーレムの前に来た。
「かっこいいです!」
クルスに褒められ、ヴァリミエは嬉しそうだ。
「これが防衛用ゴーレムじゃ」
「素材はオリハルコンとミスリル?」
「うむ。これが100体あるのじゃ」
「それはすごい」
このゴーレム100体が守る城をおとそうと思えば。兵がどれだけいるだろうか。
1万や2万の兵隊では、心もとないかもしれない。
ヴァリミエに城を案内してもらっていると、ライが吠えた。
「がう!」
「お、もうそんな時間なのじゃな」
「どしたの?」
「ドービィが帰ってくる頃じゃ」
俺たちは、ドービィを出迎えるために、転移魔法陣の建物へと向かう。
「ぎゃっぎゃ」
ドービィは俺たちに気づいて、嬉しそうに近づいてくる。
大きい。だが、ティミショアラを見た後だと小さく見える。
「ドービィが通れるように、向こうの建物改装したから、ちょっと通ってみて」
「ぎゃ」
ドービィと一緒に、俺たちはムルグ村へと向かう。
「わらわの仕事も終わったし、ムルグ村に一緒に行くのじゃ」
「がう」
ヴァリミエとライもついてきてくれるらしい。
少し大人数になってしまったが、無事に通れた。
「ドービィ、倉庫の入り口とか通れそう? きつくない?」
「ぎゃっぎゃー」
ドービィは無事に通れた。嬉しそうに鳴いている。
「よかった。いつでも遊びに来ていいからな」
「ぎゃあ」
そのとき、倉庫の扉が開かれた。ヴィヴィが駆けこんできた。
「お、ヴィヴィどうした?」
「検地が来たのじゃ!」
検地とは、税額を決定するための領主の視察だ。
領主の部下である役人がムルグ村に来たのだ。
「ついに来てしまったか」
「何を悠長に言っておるのじゃ! オリハルコンの盾を没収されてしまったのじゃ!」
「え?」
何か良くないことが起こったようだった。
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