ここは俺に任せて先に行けと言ってから10年がたったら伝説になっていた。

第85話

　謎の金属を作り出すために、フィリーは生かされていたのだろう。

　フィリーに謎の金属を作らせるために侯爵家が狙われた可能性すらある。

「最近、この金属を何度か見た覚えがある」

「希少なこの金属を何度も見るとはな。幸運なのか不運なのか……」

「これは一体何なのだ？」

「愚者の石と言えばわかるか？」

「聞いたことはある。が、詳しくは知らない」

　俺がそういうと、フィリーが説明してくれる。

　賢者の石も愚者の石も、ともに錬金術の究極の到達点らしい。

　賢者の石は卑金属を貴金属へと変える触媒だ。

　一方、愚者の石は貴金属を卑金属に変える触媒なのだという。

「賢者の石や愚者の石の価値はそれにとどまらない」

「というと？」

「賢者の石は呪いを浄化し、神の加護の要となる。愚者の石は呪いを溜めこみ増幅する。我は愚者の石を用いれば、神の加護と真逆の結界を張ることも出来ると考えている」

「その考えは正しいぞ。実際に俺は見た」

「まさか。実用化に成功していたのか……」

　フィリーはショックを受けていた。

「ならば、我は愚者の石を精製することで、人類を滅ぼすことに手を貸していたのかもしれぬ」

「父母を人質に取られていたのだろう？　やむを得ないことだ」

　それから、俺はフィリーに言う。

「マスタフォン侯爵夫妻はどこにいる？」

「わからぬ。この屋敷の中にはいると思うのだが……」

「ならば、少し助けに行って来よう」

「ありがたい」

「申し訳ないが、フィリーはタマと一緒にこの部屋にいてくれ。ほかの者が入れないようにしておくからな」

　そう言って、俺は部屋に施された魔法鍵を解体して、作り替える。

　俺とフィリーしか開けられないように変更した。

「これで、おそらく大丈夫だ」

　俺がそういうと、フィリーは頭を下げた。

「ロックよ。苦労を掛ける。……重ねて願うのは厚かましいと思うのだが、後でよいので下水道をあさってもらえぬか？」

「愚者の石で作られた像を回収してほしいのか？」

「……なにゆえ、わかるのだ？」

「もう回収した。かけらを流した場所を逆算して、この屋敷が怪しいと考えた」

　そういうと、フィリーは絶句した。

　それから、しばらくして、つぶやくように言う。

「……ロック。お主、凄腕冒険者なだけでなく、頭が良いのだな」

「頭が良いのは俺じゃない。仲間に頭がいいのがいるんだ」

「良い仲間を持っているのだな」

「ところで、あの像はなんだ？」

「わからぬ。あの形状を指定して精製させられたのだ」

「そのかけらがなぜ下水道に？」

「もう、使い終わったらしくてな。それをメダルに精製しなおせと命じられたのだが……。時間稼ぎを兼ねて、外にこの状況を知らせるために下水に流した」

　そして、フィリーは俺に向かって頭を下げた。

「まさか、本当に気付いてくれるとは思わなかった。ありがとう」

「いや、気にするな。知らせてくれて助かった」

　そういいながら、俺は邪神が召喚済みである可能性を考えていた。

　召喚に成功したからこそ、精製しなおそうとしたのではないだろうか。

　邪神がいるのならば倒さねばなるまい。

　俺は部屋を出る前にタマを撫でる。

「この部屋を教えてくれて、助かったぞ」

「ゎぅ」

「フィリーを頼むぞ」

　タマは任せろと言わんばかりに胸を張った。

　俺は部屋を出ると、魔法で気配を消した。慎重に歩いていく。

　タマがいないので、使用人の活動周期がわからない。

　だから、ゆっくりと進んでいく。一部屋ずつ聞き耳を立て確認していった。

　使用人の流れを観察すると、ある部屋への出入りが多いことが分かった。

　使用人の流れが途切れたのに合わせて、俺は部屋へと侵入する。

「……ネズミが入りこんだか？」

　気配を完全に消していたのに、中にいた者がそんなことを言った。

　その言葉と同時に、俺の目の前にヴァンパイアロードが現れた。

　まるで、一瞬で出現したかのように思えるほど、速い移動だ。

　移動と同時に斬撃に襲われた。咄嗟に防ぐ。

「俺の斬撃を防ぐ人間がいようとはな」

「ヴァンパイアがこの王都に入り込んでいようとはな」

　おそらく神の加護を無効化する魔道具を使っているのだろう。

　アークヴァンパイアが王都に入り込んだだけでも恐ろしいのに、ヴァンパイアロードだ。

　王都は危機的状況にあるのかもしれない。恐ろしくなる。

　だが、俺は内心の恐れを隠して、少しにやけながら言う。

「王都に入り込めるとは、よほど、非力なレッサーヴァンパイアと見える」

　怒髪天を衝くとはこのことだろう。

　俺の言葉でヴァンパイアロードは激昂した。怒りのあまり力任せに剣をふるう。

　やはり、高位のヴァンパイアにとってレッサー呼ばわりは我慢できないことらしい。

　ヴァンパイアロードの全力の攻撃。素早く強い。だが、御しやすい。

　魅了で使用人たちを動かされた方が厄介だ。

「貴様！　ちょこまかと動きおって！」

　興奮したヴァンパイアロードなど俺の敵ではない。

　数合、剣を交えた後、魔神王の剣でヴァンパイアロードの首をはねた。

　首だけになったヴァンパイアロードがこちらを睨む。

「貴様、何者だ……」

「すぐに死ぬお前に言っても仕方がないことだ」

　そう言いながら、俺はロードの体を調べる。すぐに怪しげな魔道具を見つけた。

「これのおかげで、王都に入り込めたのか？」

「ふん」

　ヴァンパイアロードは答える気がないようだ。

　もとより、情報が得られるとは期待はしていない。

　俺は魔道具を魔法の鞄に放り込んだ。

「くせもｎ…――」

「黙れ」

　首だけになって自力で何とかすることをあきらめたのだろう。

　ヴァンパイアロードが仲間を呼ぼうとしたので額を魔神王の剣で貫いた。

　たちまち、ヴァンパイアロードの頭と体は、灰へと変わった。