君の声を探して 〜Your voice〜

第11章 pesante

１

智樹が俺の部屋に泊まった翌日、珍しく松下から電話がかかってきた。

普段ならメールで済ませることが多い松下なだけに、何事かと思って電話に出てみれば、

｢飲みに行かない？」

いつもの如く飲みの誘いで…

またか…、と一旦は断ろうとも思ったが、俺も松松下に話したいことがあったし、嫌々半分ではあったが、松下の誘いを受けることにした。

まあ、話しと言っても、俺の場合大半が”恨み言”になるんだが(笑)

時間と待ち合わせ場所を決め、電話を切った俺は、軽くシャワーだけを浴び、適当に着替えを済ませると、マンションを出て、事前に頼んであったタクシーに乗り込んだ。

まだ各種交通機関が利用出来る時間内ではあるが、せっかくシャワーを浴びてサッパリしたのに、また汗をかく気にはとてもなれなかった。

流れる車窓を眺めながら、ふと思うのはやっぱり智樹のことで…

スマホを取り出した俺は、迷うことなくメールアプリを開いた。

期待…してたんだろうな…

智樹からのメッセージがないことに、俺はガックリと肩を落とした。

翌々考えてみれば、智樹はそう頻繫に連絡をくれる方でもないし、智樹からのメッセージがないことは、何ら不思議な事ではなくて…

それでも智樹の”声”を聞きたいと思う俺は、きっと欲張りなんだと思う。

俺は極短いメッセージを打ち込むと、相原さんの店でバイト中の智樹にメールを送った。

恐らく、智樹から返信があるとしたら、バイトが終わった深夜。

その頃には帰宅出来てたら良いな…つか、絶対帰る！

約束の時間よりも早めに目的地に着いた俺は、松下の到着を待つことなく、松下から指定された店に入った。

驚いたことに、松下が予約していたのは、落ち着いた雰囲気の、所謂バーレストランで…

こんな店だと分かっていたら、もう少しまともな格好をしてきたのに…

どうせお気軽な居酒屋だろうと高を括って、お気に入りのラフ過ぎる服を選んでしまったことに後悔した。

入口で店員に松下の名を告げると、ピシッと身形を整えた、如何にもギャルソン風の若いウェイターが、俺を個室へと案内してくれた。

見る限り、とても品の良い、それでいて落ち着いた雰囲気のある店だけに、定食屋と同じテンションで話すのは気が咎めるような気もしたが、個室ならそこまで気を遣う必要もない。

俺は松下が来るまでの間、時折スマホに視線を向けながら、メニュー表を捲った。

どれも名前も聞いたこともないような料理ばかりで、しかも俺の見間違いじゃなければ、“ 0”の数も一つばかり多いような気がして…、一瞬頭の中に財布の中身を想像したが、カードもあることだし、取り敢えず何とかなるだろう。

いや、寧ろ何とかなって貰わないと困るんだが…

つか…、それにしても遅くねぇか？

自分から誘っておいて遅刻とは…

まあ、松本のことだから、そう珍しいことでもない(笑)

俺は一人笑うと、メニュー表をパタンと閉じた。

その時、丁度タイミング良く俺のスマホがブルッと震え、画面に短いメッセージが表示された。

『俺も会いたいよ』

智樹からだ…

俺はすぐ様メールアプリを起動させ、スマホの画面に指を滑らせた。

『週末会えないかな？』

俺にしては短いメッセージを打ち込み、いざ送信！

…と思ったら…

｢ごめんごめん、遅くなっちゃって〜｣

タイミング悪く、ウェイターに案内され松下が個室に入って来た。

チッ…

俺は心の中で舌打ちしながらも、オーダーを待つウェイターの手前、営業用スマイルを浮かべて松下を出迎えた。

｢取り敢えずビールと…、後は適当で良い？｣

｢ああ、うん…、任せるよ｣

メニュー表を見たところで、俺にはチンプンカンプンだし、ここはこの店を選んだ松下に任せた方が無難だ。

｢ＯＫ、じゃあ…｣

松下はメニューを開くことなく、まるで呪文のような料理名を、それはそれはスラスラとウェイターに伝えた。

うん…、ちょっと見直したかも…(笑)

“取り敢えず”のビールがそれぞれの前に運ばれ、俺達は当たり前のようにグラスを軽く合わせてから、乾いた喉に冷えたビールを流し込んだ。

｢ああ、美味い！｣

満足気にグラスを傾ける松下。

でも俺にはちょっと物足りない。

やっぱりビールは洒落たグラスなんかじゃなく、手首にズシッと感じるジョッキの方が、俺的には好み…と言うか合ってると思う。

次々テーブルの上に所狭しとならべられる料理にしてもそうだ。

デカい皿の真ん中に、センス良く盛られた横文字の料理より、大皿にドンと盛られた煮物や、炭火で焼かれた焼き鳥の方が好みだ。

ま、腹に入ってしまえば、どれも同じなんだけど(笑)