通勤電車で会う女子高生に、なぜかなつかれて困っている

帰り道の後で

　結衣花を自宅に送ったすぐ後、歩道を歩いていた楓坂と会う。

　俺は車を停車して、彼女に声を掛けた。

「今から帰るところか？　なんなら送っていくぞ」

「うふふ。気が利きますね。じゃあ、乗せてもらおうかしら」

　今日は暖かいからなのか、楓坂の服装は初めて会った頃と同じものだった。

　ニットシャツとロングスカートという男心をくすぐるコーデなのに、デニムジャケットの肩出しで羽織っている。

　アンバランスな着崩し方が好きなようだ。

　助手席に乗った彼女に、俺は行く先を訊ねた。

「旺飼さんの屋敷でいいんだよな？」

「いえ。今日は……その……、作業部屋の方に泊まろうかと」

「俺の隣部屋か。じゃあ、夕食は一緒にするか？」

「はい」

　ほがらかに微笑む楓坂。

　以前に比べて一緒に食事をする機会は少なくなったが、彼女の素の顔を見ることが多くなった気がする。

　しかし歩道を歩いている様子は、ぶらっと散歩に出かけたような感じだったが、本当に今から作業部屋の方へ向かうつもりだったのか？

　ヴヴヴヴ……ッ。

　スマホのバイブレーションの音だ。

　楓坂はスマホを取り出して、通話ボタンを押した。

『やあ、舞さん』

　声の主はおそらく楓坂の父、秋作さんだろう。

　優しさだけで出来ているような声だ。

『今日はパパが夕食を作ってあげますね。何か希望とかありますか？』

「今日は作業部屋に泊まります」

『え？　どうして？　はっは～ん。もしかして笹宮君とばったり会ったから、そのまま……』

　……と、ここで楓坂は問答無用で電話を切った。

　楓坂の顔を見ると顔を真っ赤にして、涙を浮かべている。

「……電話、切ってよかったのか？」

「はい。お父様はたまにデリカシーのないことを言いますので」

　なんか秋作さんの鈍感なところを見ていると、もう一人の自分を見ているようで応援したくなる。

　俺も娘を持ったら、こんな風な扱いをされるのかな。

　　　◆

　マンションに到着した俺達は車を降りて、部屋に向かった。

　何気ない会話をしていたのだが、しだいにその内容は今日の結衣花とのドライブへと移った。

「じゃあ、さっきまで結衣花さんと一緒だったの？」

「ああ。いちおう言っておくが何も変なことはしてないからな」

「心配なんてしてませんよ。あなたの性格はわかっているもの」

「ほぅ。なかなか信頼度が高いじゃないか」

　すると楓坂は嫌味たっぷりの女神スマイルで言う。

「だって、お風呂上りの私を見ても何も手が出せないんですからぁ」

「恥ずかしくてすぐに涙目になる奴に言われたくないんだが？」

　とはいえ、特に楓坂には俺のヘタレ姿をさらすことが多いからな。

　ここで強く言えないのは男として悲しいところだ。

　そしてエレベーターに乗った頃だった。

　楓坂は俺に触れるかどうかというくらいまで近づいてくる。

　ふわりと彼女の髪の香りが鼻孔をくすぐった。　

「……それで、なにか引っ掛かることがあるんでしょ？」

「……よくわかったな」

「いろいろありましたけど、私達って結構一緒にいますからね」

　エレベーター内の閉塞感と彼女の香りが、妙に安心感を与えてくれる。

　そのせいか、俺は抵抗することなく本心をするすると喋りはじめた。

「結衣花も楓坂もどんどん成長していくのに、俺はあんまり変わらないなと思ってな」

「取り残されていると思ってるの？」

「ま、そんなところだ」

　結衣花はこれから大学に行って、もっと大きなチャンスを掴むだろう。それは楓坂も同じだ。

　彼女達は可能性に溢れている。

　だが、俺は数年後の自分を容易に想像できてしまう。

　絵や動画などの制作スキルを持たない俺にとって、クリエイターたちの活躍は眩しすぎるのだ。

　かといって、今さらクリエイターになることなんて不可能だし、どうしようもない……。

　だからかもしれない。

　俺は最近、彼女達との間に壁を感じるようになっていた。

　エレベーターを降りた俺達はそのまま部屋に向かう。

　ドアを開いて玄関で靴を脱ぎ、俺はキッチンへ向かおうとした。

「飲み物を出すからリビングで待っていてくれ」

　その時、背中を柔らかい感触が包んだ。

　彼女が……、楓坂が後ろから抱きついてきたのだ。

「私、これからもあなたの傍にいるつもりよ。だから寂しい顔なんてしないで……」

■――あとがき――■

いつも読んで頂き、ありがとうございます。

☆評価・♡応援、とても励みになっています。

次回、あまあま展開です！

投稿は朝７時１５分。

よろしくお願いします。(*’ワ’*)