通勤電車で会う女子高生に、なぜかなつかれて困っている

買い物

　仕事を終えて最寄り駅に到着した。

　ふぅ……。今日も疲れた。

　帰りの電車を降りた瞬間の『あとちょっと感』は無意味に気分を高めてくれる。

　ここで油断をすると、ついついコンビニで肉まんを買ってしまうんだよな。注意しよ。

　そんな事を考えながら改札を出ると、その正面にミディアムショートの美少女が制服姿のまま立っている。

「おかえり。お兄さん」

「よぉ、結衣花。待っていてくれたのか」

「そんなに待ってないよ。私もここに来たのはついさっきだし」

　ちょうど帰る途中、結衣花から『帰り道にスーパーに寄って行かない？』とLINEがあったため、こうして待ち合わせをしていたのだ。　

「じゃあ、買い物に行こ」

「ああ」

　こうして俺達は駅からすぐ近くにあるスーパーへ行く。

　俺達がよく使うスーパーは一階が食品売り場、二階は百円ショップとドラッグストアがある。

　小さくもなく、大きくもなく、ほどほどのちょうどいい広さのスーパーだ。

「このスーパーって品揃えがいいよね」

「そうなのか？」

「うん。調味料の種類も多いし、めずらしい野菜も置いてあったりするし」

　他のスーパーと比べるということをしたことがなかったので、まったく気にしていなかった。

　正直、品ぞろえなんてどこも同じだと思っていたくらいだ。

　買い物カゴをもって野菜売り場を歩く。もちろんカゴ持ち係は俺だ。

　スーツ姿でスーパーのカゴを持つ場違い感はもちろん感じている。

　しかも隣には制服を着た女子高生だ。

　違和感をぶっちぎって、はた目から見れば兄弟や親子にしか見えないだろう。

　結衣花はアボカドを慎重に選んだあと、俺が持つカゴに入れた。

「こういう時、カゴを持ってくれる人がいると助かるね」

「ん？　このくらいどうってことないだろ」

「私、そんなに力が強い方じゃないから、食材を入れた買い物カゴが重くて手がしびれちゃうんだよね。でもカーゴは大げさに見えて恥ずかしいから、できればカゴだけの方がいいかな」

「へぇ、そんなふうに考えるのか」

　肉売り場に着くと、肉を眺めながら結衣花は言った。

「夕食はどうする？」

「簡単なものでいいぞ。からあげとか」

「漬け込まないと味が染みこまないけど……。ん～、まっ、いっか。スパイシー唐揚げにして誤魔化そう」

　さりげない会話で誘導してみたが、実は今のは俺なりのおねだりなのだ。

　実は唐揚げを食べるのは好きだが、自分で作るのが苦手なんだよな。

　何度か挑戦してみたが、イマイチ美味しくない。

　だが結衣花が作るスパイシー唐揚げか。

　ふむ……、うまそうじゃないか。

　これは楽しみだ。

　　　◆

　予想通り、スパイシー唐揚げの味は抜群だった。

　しかし最近食いすぎかもしれない。

　結衣花が隣に引っ越してきてから少し体重が増えているんだよな。

　ほどほどに気を付けよう。

　俺がいつものように食器を洗おうとすると、結衣花が訊ねてきた。

「いつも洗い物を任せちゃってるけど、本当にいいの？」

「気にするなって。こっちこそいつも料理を作ってくれてありがとうな」

　俺としては当然のことなのだが、結衣花はやけに気にしている様子だ。

　そんなに気を使わなくてもいいのに。

　だが、その後も結衣花はそばを離れようとしなかった。

「どうした？　部屋に戻らないのか？」

「ん～。宿題もしないといけないし、お風呂には入りたいけど……」

「もしかして、俺が洗い物をしているから気が引けているとか？」

「そう言うわけじゃないけどさ……」

　視線を下に向ける結衣花。どこか寂しそうだ。

　もしかすると初めての一人暮らしで、心細いのかもしれない。

　俺は洗い物を止めて、タオルで手を拭いた。

「じゃあ、結衣花の部屋の前まで送ってやるよ」

「隣だよ？」

「だからだよ。ほら行くぞ」

　一度玄関を出た俺達はすぐ隣の結衣花の部屋の前に行く。

　二月下旬の冷たい風が吹いているが、不思議と寒さがつらいとは思わない。むしろ心地よさすらある風だ。

　ドアを開いた結衣花に、俺は優しく声を掛ける。

「じゃあな。ゆっくりするんだぞ」

「うん……」

　……と、ここで結衣花は俺の腕を掴んだ。

　小さな手で触れる程度の力。

「……どうした？」

「なんとなく」

　ドアの隙間から見える結衣花の部屋の中は暗い。

　一人暮らしなのだから当然だが、その寂しさは俺もよく知っている。

　夜はやっぱり明るいところにいたいと思う。

　きっと結衣花も俺と同じ気持ちなのかもしれない。

「なぁ、結衣花。お風呂入った後、こっちで宿題するか？」

「いいの？」

「ああ。俺はダラダラするから邪魔になるかもしれないけどな」

「ううん、そばにいてくれるだけでいいよ」

　ようやく結衣花は笑ってくれた。

　フラットテンションの彼女らしく、静かな微笑み。

　だけどその喜びは強く現れていた。

「じゃあ、すぐに行くね」

「ああ。でも風呂はゆっくり入れよ」

「わかってるよ」

■――あとがき――■

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次回、結衣花の母、ゆかりさんが再び登場！！

今回はどんな出現をするのか！？

投稿は朝７時１５分。

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