通勤電車で会う女子高生に、なぜかなつかれて困っている

８月３日（月曜日）笹宮が彼女を守ったら

　この日、俺はザニー社に来ていた。

　目的はもちろん、コミケの打ち合わせだ。

　こじんまりとした会議室に入り、俺達はさっそく打ち合わせを始めた。

　今日のメンバーは若手社員四人と楓坂。

　専務の旺飼さんは用事があるということで、ここにはいない。

　全員、企業ブースの活動は初めてということで、必然的に俺がリーダーのような役割を受け持つことになった。　

「……というわけで、ブースの設営は業者がやってくれる。俺達の役割はコミケ当日の接客だ」

「「「「はいッ！！」」」」

　おぉ……。さすがザニー社。

　社員のやる気がすげぇな。

　だが、メンバー全員が若手なのはどうしてだ？

　そんな疑問を抱いた時、会議室のドアが開いた。

「はぁ～。まいった、まいった。課長の話が長くてさぁ～」

　二十代半ばのチャラい男性社員が、へらへらと笑いながら入ってきた。

　っていうか、誰だ？

　先週も打ち合わせをしていたが、こんな男はいなかったぞ。

　メンバーを見ると、さっきまで元気だった若手社員は表情を曇らせていた。

　楓坂に至っては別の方向に顔を向けている。

　しかしチャラい男性社員は気にする素振りをみせず、戸惑う俺に近づいてきた。

「やっ！　君が笹宮か。僕は主任の張星（はりぼし）。今回のコミケチームのリーダーさ。よろしくぅ！」

「よ……よろしくおねがいします」

　名前も態度も、キラキラ光ってそうな人だな。

　しかも主任でチームリーダー？

　なんで今まで、打ち合わせに参加していなかったんだ……。

　気になることもあるが、今は仕事に集中しよう。

「とりあえず、コミケの打ち合わせをしましょう。こちらに資料がありますので、目を通してください」

　だが張星はやる気のない態度で笑い、受け取った資料を机の上に放り投げた。

「はぁ～ん……。展示会なんてさぁ、ただの店番と一緒でしょ？　そんなのテキトーにやっておけばいいんだよ。それより～」

　ぐるんと方向を変えた張星は、一直線に楓坂の元へ向かった。　

「ねぇ～、楓坂ちゃんさぁ。帰りに一緒にご飯食べに行かない？」

　今は勤務中だというのに、張星は楓坂をナンパし始める。

　さすがの俺もこれには絶句した。

　楓坂はというと、まるで心を捨てたように返事をする。

「私はまじめにコミケを成功させたいと思っています」

「そんなこと言わないでさぁ。どうせ楓坂ちゃんも、遊び半分で参加してるんでしょ？」

「なんですって！」

　遊び半分という言葉にキレた楓坂は立ちあがった。

　無理もない。

　楓坂は休日を使ってチェックをするなど、コミケを成功させようと頑張っていた。

　張星の言葉は、彼女の真剣な行動を否定するものだ。

　すかさず俺は二人の間に入り、張星を見据える。

「張星さん……。少し、気を抜き過ぎじゃないですか」

「はぁ？　リーダーの僕に意見をいうわけ？　それっておかしくな～い？」

「楓坂はこの仕事と真剣に向き合っています。その気持ちを踏みにじるようなことを見過ごすことはできません」

　無愛想だった頃の表情を作り、俺は張星をまっすぐに見た。

　気圧された張星はゴクリと喉を鳴らしてたじろぐ。

　さらに他のメンバー達が冷たい視線を送っていることに気づき、たまらず叫んだ。

「なっ！？　なんだよ！　コミケなんて遊びだろ！！　どいつもこいつも真面目ぶりやがって！　チッ！　勝手にすればいいんだ！！」

　張星は舌打ちをして部屋を出て行った。

　とっさに楓坂をかばったが、相手はここにいる若手社員の上司だ。

　もしかしたら迷惑を掛けてしまったかもしれない。

　俺はみんなの方を向いて頭を下げた。

「すまん。みんなの上司なのに……」

　すると若手社員の男性が口を開く。

「いえ、むしろ僕達は笹宮さんに感謝しています。張星主任は仕事をすぐサボるんで、みんな怒っていたんですよ」

「……そんな人だったのか」

　その時、ドアをノックする音が聞こえた。

　今度は誰だろうと見てみると、専務の旺飼さんが現れる。

「失礼。入るよ」

「旺飼さん！？」

「さすがだね。さっそく活躍してくれるとは」

「すみません。でしゃばったマネを……」

「いや、これでいいんだ。彼の素行は我々も問題視していたからね。むしろ助かったよ」

「……もしかして、初めからこうなるとわかっていたんですか？」

「信頼していたんだよ。君ならやってくれるとね」

　スマートな物言いだが、かなりエグい内容だ。

　どうやら旺飼さんは、俺を利用してコミケチームの健全化を狙っていたらしい。

　なるほど。

　楓坂が腹黒いから気を付けろというだけのことはある。

「あの……」

　振り返ると、楓坂がうつむいて立っていた。

　顔を赤く染めているが、その表情は恥ずかしさを我慢する時のものとはどこか違う。

　今まで見たことのない楓坂だ。

「さっきは……助かったわ。ありがとう」

「俺がいなくても、楓坂なら一人で余裕だったろうけどな」

「いえ……。本当は……その……。……怖かったから」

「え？」

　すると楓坂は急に席に戻り、俺と目を合わせないようになってしまった。

　打ち合わせを終えた後も話しかけたが、まったく返事をしてくれない。

　やっべぇ……。

　でしゃばったから怒ってんのかな。

　コミケまで、あと四日。

　なんとかしないと……。

■――あとがき――■

いつも読んで頂き、ありがとうございます。

次回、笹宮に結衣花が○○〇をアドバイス！？

投稿は、朝・夜の７時１５分ごろ。

よろしくお願いします。(*'ワ'*)