最弱召喚士の学園生活～失って、初めて強くなりました～

報告

「新たな魔人……？」

　メテオールの元に入った報告は、信じられない話だった。

　この話を持ってきたのは、白い教皇服を着た十代半ばにしか見えない少女。『審判』のガブリエルだ。メテオールの戦友であり、最強の二十一人の一人なのだが、メテオールはこのガブリエルが昔からどうも好きになれない。

　現在、メテオールは王城の一室で仕事をしている。そこにガブリエルが『遊び』に来て、この報告をしたのであった。

　ガブリエルは、白い髪をかき上げ、紅茶のカップを口元へ。

「…………ふぅ。メテオール、紅茶の質に気を配った方がいいわね。ああ、私から伝えておくわ。明日からはもう少しまともな紅茶が飲めるはずよ」

「ガブリエル。そんなことより」

「ええ。魔人ね」

　ガブリエルはカップを置く。

　メテオールと同年代であるはずなのだが、ガーネットと同じく外見が若々しい。昔、その理由を聞いたがはぐらかされた。

　ようやく、ガブリエルは語る。

「最近、小さな集落や村が頻繁に襲われ、いくつも滅ぼされていると報告があったの。その襲撃方法が独特でね。金品は無視、ただ住人の命だけを奪う……何の目的もない『殺し』が続いている」

「…………」

「目撃情報では、襲撃者は合計二人。それぞれ、白い髪に褐色の肌、頭部にツノが生えていたそうよ」

「……魔人か」

「ええ。特徴からして間違いない。でも、その魔人の細かい特徴が、私たちの知る魔人と一致しないのよ……残りの魔人は『色欲』と『強欲』だけど、容姿がどうも違うのよね」

「つまり、別人だと？」

「ええ。恐らく、魔帝が新たに『召喚』した魔人……」

「ふむ、なるほどの」

　メテオールは顎鬚を梳く。

「……調査が必要じゃな」

「ええ。ですので……Ａ級召喚士を使います」

「なに？」

「学園にいるでしょう？　Ａ級召喚士エステリーゼ……ふふ、あの子は手柄を欲しがっている。この辺りで魔人討伐なんてどうでしょう？」

「馬鹿な。相手は魔人、Ａ級召喚士では」

「なら、Ｓ級を？」

「……王国にも人材はいる。等級が高くても、生徒はまだ未熟じゃ」

「ふふ……知らないのですね？　アースガルズ王国の召喚ギルドに所属している召喚士は全て、アースガルズ王城の依頼を受けました。王城と貴族の護衛に、ギルド所属のＡ級召喚士は回ります。調査などで動かせるのは、学園所属の召喚士だけ」

「……馬鹿な」

　メテオールは驚愕した。

　つまり、魔人は王国に近づかない。その王国を守るためにほとんどの召喚士が国の警護に回る。

　魔帝の調査なども遅れているのに、守ることばかり考えている。

「決まりましたね。学園所属のＡ級召喚士に命令を出します。魔人調査の命令をね……」

「ガブリエル。なぜお前は等級にこだわる？」

　それは、全く関係のない質問だった。

　メテオールは立ち上がり、ゆっくりと窓際へ向かう。

　ガブリエルはクスっと笑うだけだった。

「べつに、等級にこだわりなんてありません。私は……楽しければいいのです」

「…………」

「ねぇメテオール、昔はよかったわね。魔人と戦って、魔獣もいっぱいいて……私だけじゃない。仲間も大勢いて、毎日が新鮮だった。でも、今はとっても退屈。少しでも面白いことが起きそうなら、面白おかしくして楽しみたいじゃない？」

　ビキッ──と、メテオールの触れたガラスに亀裂が入る。

「退屈なら、わしが相手してやってもいい。ただし……生徒を、この国を巻き込むな」

「あら怖い。こんな老人の相手をしてくれるのかしら？」

「……必要なら、な」

　空気が重苦しくなった。

　だが、ガブリエルは笑った。

「とにかく。今動けるのは学園所属のＡ級召喚士とＳ級のみ。それ以下の等級は学園の護衛に回ってもらう……ふふ、連絡しなきゃ、ね？」

　ガブリエルは立ち上がり、ふわりと流れるように部屋を出た。

　その姿を見送り、メテオールは大きくため息を吐く。

「わしは、こんなところで何をしているのか……無力じゃの」

　◇◇◇◇◇◇

　生徒会室。

　エステリーゼの元に報告が入った。

「魔人の捜索任務か……ふふ、手柄を挙げるチャンス。と言いたいが……チッ、Ｓ級との合同任務とはな」

　王城から、正式に届いた依頼だった。

　新たな魔人が現れた可能性あり。Ｓ級召喚士と合同で調査せよ。

　学園の守護もあるので大勢では行けない。Ｓ級は全員参加するだろう。エステリーゼは生徒会役員と使えそうなＢ級召喚士を思い浮かべる。

「ふん。ここで手柄を挙げてやる」

　エステリーゼは、届いた依頼書を強く握りしめた。