第二章
専属教師
たくさん泣き、たくさん食べ、たくさん寝た。
アルベロは、新しい制服に着替え、朝食を作り食べた。パンも柔らかくスープも野菜たっぷりで、新鮮な牛乳もいっぱい飲んだので調子がいい。
準備も片付けも一人分だ。F級寮は古いが広い。先日までにぎやかだった光景を思い浮かべてしまう。
だが、もう新しい生活は始まったのだ。
「よし。行くか」
食器を片付け、教科書を詰めたカバンを背負い、寮を出る。
すると───寮の前に、アーシェが待っていた。
「あ、アルベロ……」
「…………」
アルベロは、無言でアーシェの傍を通り過ぎる。
「ま、待って……え? え、Sって……S級? なにこれ……?」
アルベロの背中を見たアーシェが驚く。
だが、アルベロは止まらない。アーシェはアルベロの袖をつかんだ。
そして、精一杯の声で懺悔する。
「ごめんなさい!!……あたし」
「もういいよ」
「え……?」
「アーシェ……もういい。お前の知ってる俺は、あの時お前が
「そ、そんな……」
アルベロは、アーシェの指を振りほどく。
どうしようもなかったことはよくわかる。あの時、アーシェがアルベロを助けようと飛んできても、きっとアベルに殺されていた。
アーシェが死なないために、アルベロを見捨てた。誰だって自分の命が惜しいはずだ。
だから、アルベロはアーシェに怒りを感じていない。
でも……何事もなかったかのように幼馴染を受け入れるのは、アルベロにとって苦痛だった。
「アーシェ。もう俺に構うな……俺はもう、以前の俺じゃない。お前はお前の居場所で頑張れ……お前を待ってくれる人がいるはずだ」
「な、なによそれ……あたしは」
「
「な、なにそれ……グリッツ? あの腰抜け?……待って、あたしは、あたしは……あんたを助けたかったの!! でも、あの時動けなくて……」
「…………」
アルベロは、最後まで聞かず歩きだした。
すると、背後ですすり泣くような声が聞こえた。
「待ってよぉ……あたし……あたし…‥」
「…………」
昔からそうだ。
アーシェが泣くと、アルベロは必ず慰めていた。
でも、今回は慰めなかった。
一言だけ、アルベロは言う。
「もう、泣くな……自分でなんとかしろよ」
それだけ言って、再び歩きだした。
アーシェは涙をぬぐい、叫ぶ。
「あたし、諦めないからね!! あたし……こんな終わり方、イヤ!!」
アルベロは、聞こえなかったふりをして歩き続けた。
◇◇◇◇◇◇
「……はぁ」
半壊した校舎の工事が始まっていたが、アルベロは教室の自分の席に座っていた。
先ほどのアーシェは、諦めないだろう。
「…………モグ、どうすればいい?」
右手を見るが、返事はない。
自身の召喚獣は、意思疎通が可能だ。だが、アルベロの右手となったモグに話しかけても返事はない……モグはお別れと言っていたが、アルベロには受け入れられなかった。
すると、教室のドアが開く。
「辛気臭いガキが一人、ね」
「…………?」
「顔は合格。あと五年もすれば食べ応えのある色男。身体は不合格……肉付きが薄い。召喚獣は……ふふ、合格も合格。歴代四人目の『寄生型』ね」
「……誰だよ、あんた」
「おや、あたしを知らないとはねぇ」
漆黒のローブ、腰まで伸びた黒髪、真っ黒なとんがり帽子をかぶった女だった。
手にはねじくれた木の杖を持ち、まるで魔女だ。
年齢は二十代前半ほどで、薄気味悪いほど青白い顔をした女性が、アルベロを見て顔をゆがませた。
「あたしはガーネット……まだわからないかい?」
「ガーネット……まさか、二十一人の一人、『
「正解。ふふ、メテオールに頼まれてお前の指導をすることになった。よろしく頼むよ」
「…………」
メテオールは、専属教師が付くと言っていた。
だが、それが最強の召喚士の一人だとは思っていないアルベロだった。
「にしても、なんだいこの教室は……外が丸見え、工事のおっさんたちも丸見え……ほぉ、あのおっさんたち、なかなかいい身体してるじゃないか」
「…………あの」
「心配すんな。あたしはグルメだからね、食べるのは気に入った男だけさ。あんたは気に入ったけどまだ薄味。あたし好みに味付けしてから食べてやる」
「……えっと」
「さ、授業を始めるよ。あたしの授業を受けれるなんて、あんたは幸せ者さ」
「…………」
ガーネットは、アルベロが何かを言う前に言葉を被せてくる。
アルベロはため息を吐き、諦めた。
「さ、教科書を捨てな」
「はい……………はい!?」
教科書を捨てな。捨てな……捨てな?
アルベロは、自分の耳を疑った。
「捨てなって言ったんだ。こんなの必要ない。あたしの書いた教科書をくれてやる」
「うわっ!?」
ガーネットは、分厚い本をアルベロに投げた。
それをなんとか掴む。
「最初の授業は、あんたの召喚獣……『寄生型』についてだ。教科書四ページを開いて」
こうして、ガーネットの授業が始まった。
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