優しい誘導尋問
「ふみかちゃん、一緒しても良い?」
私が昇降口で靴を履いていると、前からソラ先輩がやってきた。
ゆっくりと顔を合わせると、そこにはいつものソラ先輩がいる。……話しかけてくれたんだ。怒らせちゃったと思ったのに。
それが嬉しい私は、急いで靴を履いて先輩へと近づく。
「良いですけど、梓の家行くだけですよ」
「知ってる。さっき、教室に居たマリちゃんに聞いたから」
「そうですか……」
どうやら、先輩はマリと仲良くなったらしい。まあ、あれだけ教室通ってたらそうか。
とりあえず、梓にラインしとこ。先輩も一緒だって。
「梓ちゃん、風邪大丈夫かな」
「……風邪じゃないと思いますよ」
「ふーん。マリちゃんは心配してたよ」
「え?」
「心配、してたよ?」
スマホで文字を打ちながら歩き出すと、それに合わせてソラ先輩も隣を歩いてくれる。
……そっか、マリもなんだかんだ言って心配してたんだ。そうだよね、友達だもんね。
だったら私も、梓と友達で居たいな。ソラ先輩と梓、仲良いし。
「わ、私だって心配してて……」
「じゃあ、ラインにそう書けば?」
「……」
「君は、友達が言ったから心配するの?」
ラインのメッセージを見られたんだ。そりゃあ、そうだ。隣で打っていれば、「見るな」と言う方が難しい。
後ろめたくなってしまった私は、胸にスマホを引き寄せて画面を隠す。
「……わ、私だって、嫌われたくないもん」
「だからって、仮にも友達を標的にするの? それって、いじめだよ」
「仮にもって! 私と梓は友達で」
「僕から見れば、友達じゃない。寄ってたかって、毎日頑張ってる梓ちゃんを傷つけて。何が楽しいの?」
「……別に、そんなつもりじゃ」
「まあ、僕は部外者だから、君に「謝れ」なんて言えないし、これ以上説教じみたことも言わない。でも、これだけは覚えておいて」
そう言ったソラ先輩は、私の片腕を掴んで立ち止まる。
ちょうど、正門をくぐり抜けようとしたところだった。後ろを歩いていた生徒が、どんどん私たちを追い抜いていく。
「梓ちゃんは、働いてるご両親のために、毎日双子の面倒を見て掃除洗濯、買い物に夕飯作り、食後の片付けだって1人でこなしてる。それでいて、成績だって優秀だ。君、同じことやれって言われてできる?」
「……でき、ない」
梓って、そんな苦労人なの?
毎日そんな大変なことやってるのに、宿題忘れたことなんて1回しか知らない。毎日メイクして、髪整えるのだって相当時間かかるでしょう。
本当だったら、それって……。
「可哀想、なんて思わないでね。梓ちゃんにとってはそれが普通で、家族に頼られるのが嬉しいんだから」
可哀想だって思ってしまった。
だって、自分の時間がないんでしょう? 放課後早く帰って、家事やってるとか。友達とショッピングしてカフェして、たまに映画見てってできないんでしょう?
そんな生活嫌だ。私なら、耐えられない。きっと、自分の不幸を嘆いてしまう。
でも、梓は頼られると嬉しい顔をする。
それは、知ってるよ。だって、友達だもん。……友達だもん。
「うっ……梓……梓ぁ。ごめんなさい……」
「……それは、本人に言うべきことでしょう」
「……会ったら言います」
「僕は、謝れなんて言ってないからね。謝るなら、ちゃんと君の意思で言葉にしなよ」
「う、う、……はい」
私が頷くと、ソラ先輩は腕を離してくれた。そして、泣いている私に向かってタオルハンカチを差し出してくれる。
やっぱり、先輩は優しい。こんな私なんかにも。
そうだよね。
梓は、私を輪に入れてくれた人。なんで、忘れてたんだろう。
現国のプリント、届けるって手をあげて良かった。
今は、早く梓に会いたい。会って、ごめんねって。何か私に手伝えることを聞いて……いや、それは違うな。それよりも、梓の好きな甘いものを買って行こう。そっちの方が、絶対に喜ぶ。
「先輩、コンビニ寄っても良いですか」
「いいよ。行こうか」
私たちは、炎天下の中早足で近くのコンビニへと向かう。
最近の中で、今が一番心が軽い。
やっぱり、ソラ先輩はすごいな。
***
「……?」
私のアップルパイはどこに行ったんだろう。
って!? 違う違う。私って、本当に食い意地すごいな!?
そうじゃなくて、ここはどこなんだろう。
さっきまでアップルパイを食べ……いえ、奏くんと話していた気がする。青葉くんと付き合うってなって、おめでとうって言われて。それから、来週に迫ったエキストラのお話を聞いて……。
「……っあ、……」
ダメ。声が出ない。
やっぱり、全部夢だった?
まだ、自分の部屋のベッドで眠っているところだった?
そうよね。私なんかが、青葉くんと付き合えるはずないじゃないの。もらったぬいぐるみで……いつも一緒に寝ているぬいぐるみで我慢しなきゃ。
でも、なんか今日はいつもより青葉くんの匂いがする。
落ち着く。このまま、ずっと眠っていた。
まるで、青葉くんに抱かれてるみたいで。とても落ち着くわ。
もう少しだけ、夢を見ていよう。
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