【本能寺への道】明智光秀と私の憂鬱な日々

第17話 戦国時代のモテ男

　明智光秀が八上城（やかみじょう）を包囲したのは前年の春頃。

　この城は第一次丹波攻略でうらぎった波多野が城主だった。３年前、光秀軍は壊滅（かいめつ）し、光秀自身も死にかけた因縁の戦い……。

　いや、もうね、恨み骨髄（こつずい）って、こういうのを言うんじゃない？

　多くの犠牲者を出した裏切りに、明智の配下は腹にいち物もに物もあった。いや、いっそ忿怒（ふんぬ）であった。

　だから、復讐に燃えて城を囲んだのだ。

　波多野は後悔したかもしれない。

　というのも、織田を裏切ってまで加勢した頼みの鬼、赤井直正が亡くなっていた。丹波の豪族たちは大きな支えをうしない光秀に切り崩された。

　こんなことなら、あの時、裏切らねばよかったと思ったかもしれない。

　光秀は真面目な性格だ。彼の残した几帳面な字体からも、その生真面目さが伺える。こういう男に、あれは水に流してと言っても無駄なことにちがいない。

　徹底的にねちこく光秀は復讐した。いや、城を囲んだ。

　だから、この攻城戦は凄惨（せいさん）きわまるものになった。

　城側は飢えに苦しんで同士討ちまではじまった。

　光秀は冷酷に計算して追い詰め、相手がぽきりと折れるのをただ眺めていた。

　まだだ、まだ俺の怒りはこんなものじゃないと執拗（しつよう）に攻め立てた。

　１年３ヶ月だ。

　八上城（やかみじょう）に閉じ込められた城主とその配下は、１年３ヶ月をサバイバルした。

　時に、逃げようとする配下に凄惨（せいさん）なリンチまがいの内輪揉めがおき、城から落ちのびてきた兵士は、顔の形が崩れるほど殴られていたという。

　地獄だった。

　八上城は落ちた。波多野三兄弟を磔（はりつけ）の刑にして、光秀の復讐は終えた。

　その冬から初夏にかけて、私とオババは、のほほんと天国のような九兵衛の屋敷で退屈していた。

　九兵衛は全く帰ってこなかった。当時の戦国武将は単身赴任が多い。現代の単身赴任とちがって、車も列車もないし、せいぜい当時のノロマな馬が交通手段であって、簡単には帰ってこれない。

　というわけで、私たちは爺と下人だけの屋敷で、平和に時が過ぎていったんだ。

　トミがオババを違和感なく「オババ」と呼ぶようになった頃……。

　井戸で水を汲み、水桶を担いで台所へとフラフラ歩いていると、いきなり肩の重みが消えた。

　誰よ、こういうイタズラをするのは、オババか。いや、オババなら重くするはず。

　振り返ると、日に焼けた大柄な男が立っていた。

「おう！」

　え？

　おっ？

　おうって。

　これは……

「九兵衛、九兵衛か」

「おう、ひさしぶりだ、アメ。いまは昔の巫女さまか」

　言葉が出なかった。

　私が前に転移したときから、６年が過ぎていた。九兵衛の面構（つらがま）えは変わっていた。もともとから根拠のない自信を持った男だったが、その若さからくる軽薄さが薄れ、匂うような男気があった。

　いや、こりゃ渋くて、いい男だ。

　生死の境で生きてきた男の核のようなものが、しっかりと根付いた骨太な男。

「ほら、おい、返事だよ」って、頭をポンポンする。

　こ、この無意識のモテ男、メンヘラ製造機が！

「そうだ。九兵衛、ここへ戻ってきた」

「それはよかった。いやな、トミからの書状でアメが戻ったと書いてあったが、本当だったか」

「なつかしいな」

「おうよ、戦場をすっとばして来たかいがあったぜ」

　こ、こら！　だからまずいって、そういうの。ほんとこいつは無意識か、あるいは、意識的なのか。心臓のやわらかい部分に直球勝負でつっこんでくるから。

　アカン、このままじゃ奴の勢いに呑まれる。

　私は強いて話題を変えようと探した。そうだ、トミたちに聞こうとして、なんとなく話題に乗せずらかった弥助。どうなったのだろうか。

「弥助だけど」

「ほお」って、九兵衛、目を細めた。

「久しぶりにあった最初の話題が、弥助か」

「そうだ」

「巫女殿は弥助に興味を持っておったんか。しかし、それはあいにくと遅かったな。ヨシと夫婦になって安土（あづち）辺りで楽しくしておる」

「へええって、いやそうじゃない」

「では、なんだ」

「ちょっとね。もしかして、急に弥助の態度が変わったかどうか知りたかったんだ」

　九兵衛はニヤリと笑うと水桶を私から奪った。

「重かろう」

「そこじゃなくて、弥助、変わったのか」

「全く、これはアメだな。いや、あのアメだ。見てもいないのに、なんでも見ているように知っている」

「変わったのか」

「ああ、突然だった。弥助の傷が快復した頃か。急に昔のことを忘れてな。傷の手当をしていたヨシが、それはもう驚いて自分のせいだと言いはじめて、弥助がそれを慰めたってことよ」

　なるほど。そういうことか、なら許そう弥助。

　てか、私の許す問題か？

　しかしな、皆のもの、女というのは欲深なんだ。自分を好きな男は、ずっと思っていただきたい。そういう黒い欲求、ぜったいに心の底にあって、あ、やめとこ。これ以上、話すと、きっと嫌われっから……。

　うん、私は清く正しい問答無用の専業主婦だった。

「なにか不気味だが」

「なにがでしょうか」

「さっきから、怒った顔になったと思ったら、急に泣きそうになって、次はひとり納得している。まあ、昔通りといえば、そうで笑えるがな。確かに俺の知ってる巫女に間違いない。いい女だ」

　おいおいおい。どれくらい多くの女に、そういう言葉を不用意に囁いた。

　こりゃ、トミよ、あんたが惚れる理由がわかる。いや、あの感情のないテンも惚れているのかな。そう思ったとき、玄関にテンが佇んでいた。

　オットゥ！

　顔に表情はない。ただ、私と九兵衛の様子をじっと見ている。それだけだが、ちと怖かった。なんだか不倫をして、その嫁に見つかってしまったような、なんていうの、こういう後ろめたさみたいな感じ。

　ああ、もう、こういう気持ちって。全く外面的（そとずらてき）にはやましさはない、ないんだけど、ちょっと後ろめたいっていうか。

　つい、そう思っちまったんだ。

　九兵衛は私の視線を追って、テンに気づいた。

「おう、息災（そくさい）であったか。嫁よ」と、笑った。

　テンは、表情も変えずに彼をみつめ、そらから、ふっと消えた。

「ふられたね」

「はは、俺って、モテねえな」

　バカだ。

　ふっているのはお前のほうだ。本当に自覚のないモテ男だな。

（つづく）