610話 アランの謝罪
翌日になった。
「今日は……。西の森の奥地にある採掘場を視察する日か」
この半年ほど、俺はハイブリッジ騎士爵領の発展のために奔走してきた。
農業改革、冒険者や衛兵の戦力の底上げ、治療回り、西の森の開発、その奥地にある採掘場の整備などなど……。
少し前は農業改革に力を入れていたが、それは軌道に乗ってきた。
冒険者や衛兵の戦力の底上げと治療回りは、継続的に行っている。
内政として次に注力すべきは、西の森の開発と、その奥地にある採掘場の整備だろう。
そろそろ結婚式や叙爵式も控えているので、それらの続きは配下の者に任せることになりそうだ。
とりあえず、今のうちに見れるところは見ておくつもりである。
「出発予定時間まで、まだ時間があるな。……ん?」
ふと屋敷の正門を見ると、門番をしている二人の警備兵の傍で、誰かが土下座していた。
「昨日のアランじゃないか。また来てたのか……」
俺は正門の方へ歩いていく。
足音を察知したのかピクリと反応したが、顔は地面につけたままだ。
「おい、アラン。またお前か。土下座なんぞしても意味がないぞ」
俺はアランに声を掛ける。
「うぐっ! ……ハ、ハイブリッジ騎士爵様! ……いや、我が神よ! どうかお許しを!!」
アランは一瞬だけ顔を上げたが、すぐに地面に戻した。
そして、再び土下座の体勢に戻る。
俺が神……?
何を言っているんだ。
首を傾げているところ、警備兵の2人が口を開いた。
「アラン君といったか。ずっと屋敷の前に居られると迷惑なんだ」
「そうそう。タカシさんが困っているよ」
ネスターとシェリーだ。
ここ最近のシフトでは、今の時間帯はこの2人が担当している。
「そこを何とか! 俺は心を入れ替え、真面目に働くことを誓います!」
「そう言われてもなぁ……」
「ねぇ?」
ネスターとシェリーは困惑しているようだ。
「あのな、アラン。俺は別に怒ってないぞ」
「えっ!? そ、そんなはずは……。あれほどのことをしちまったのに……」
確かに、アランは初対面の俺に対し、頭から水を掛けるという蛮行を働いた。
その直前には、善意で提供した酒瓶を叩き割られている。
あれはもったいなかった。
だが、俺はそんなことで怒るほど心の狭い人間ではないのだ。
……正直なところはムッとしていたが、現場にいたネリーやクリスティの忠義度稼ぎになるかと思い、頑張ってガマンしたのである。
「本当に怒っていないとも。パーティメンバーの2人からは聞いていないのか?」
アランの仲間2人も、当初は土下座して謝ってきた。
しかしその場で許しを与えたのである。
その時のアランは極度の疲労で意識が混濁していた。
「いえ。確かにあいつらもそんなことを言っていましたが……。『ハイブリッジ騎士爵様が許してくれた』『寛大な御方だ』とか……」
「なんだ、聞いているんじゃないか。じゃあ何で俺が怒ったと思っているんだよ?」
「あ、あれほどの蛮行を働いておきながら、あっさりと許す御方がいるとは到底信じられず……。ほ、本当に許していただけるので……?」
「最初からそう言っている。昨日も、『土下座なんてする意味はない』と伝えてやっただろう? 俺は些細なことを根に持つタイプではないんだ」
俺の言葉を聞いたアランは、ゆっくりと顔を上げる。
目には涙を浮かべていた。
「あ、ありがとうございます!!」
「だから、もう土下座なんぞしなくていい。ただし、今後は自分よりも格下と思った奴にも、決して舐めた態度を取るなよ。ハイブリッジ騎士爵領の発展のため、これから一緒に頑張ろう」
「はい!! 分かりました! 二度とあんな真似は致しません! 一生懸命働きます!」
アランは感極まっているようだ。
忠義度は……。
40手前ぐらいか。
加護(小)を付与するには至らない。
しかし、彼と会ってから1週間ほどしか経っていないことを考えると、歴代の中でもトップクラスの速さで忠義度が上がっている。
この様子だと、近いうちに加護(小)の条件を満たしそうだな。
Dランク冒険者なので雪月花やトミーよりも能力は少し落ちるのだが、そこは今後の頑張り次第で挽回もできるだろう。
「さて……。そう言えば、今日は西の森の奥地にある採掘場の視察を行うんだ。アランも付いてくるか?」
「え……?」
「予定が入っているのなら、無理にとは言わないが」
「い、いえ! 是非ご一緒させて下さい! 働かせてください!」
アランは急に元気になった。
そして、俺に尊敬の眼差しを向ける。
「分かった。あと1時間ほどで出発する予定なんだ。その間にパーティメンバーを誘ってくるといい。もちろん、アラン1人でも構わないぞ」
「分かりました! では失礼します!!」
アランは一礼すると、正門を出ていった。
俺はそれを見送り、屋敷内へと引き返す。
そのとき、背後から声が聞こえた。
「……なんか、すごいね」
「ああ。やはりタカシさんは、とんでもない御方だ。それに相応しい配下になれるよう、俺たちも頑張らないとな」
「ええ。キリヤ君、ヴィルナちゃん、ヒナちゃんは、ここ半年でメキメキと実力を上げているものね」
「それに、数日前からはクリスティ君もだ。戦闘能力だけなら、警備兵の中でも俺たちが弱い部類になりつつある……」
声の主は、シェリーとネスターだ。
この2人の忠義度も、長い目で見れば微増傾向だ。
ミッションを達成した今、彼らにも加護(微)が付与されている。
しかし、加護(小)を付与されているキリヤやヴィルナたちに比べれば、その恩恵は限定的だ。
彼らが焦るのも無理はないかもしれない。
ま、ネスターとシェリーは真面目に働いてくれているし、今のままでも問題はないのだが。
機会があれば、また忠義度稼ぎを狙ってみるか。
俺はそんなことを考えつつ、屋敷内に戻ったのだった。
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