「そういえばディア。もう一人呼んだはずのお客さんの姿が見当たらないけど？」

　アスキスが放った言葉に、クローディアとヴェルははっとして周囲を見回した。

（リッカが居ない）

　だがいつから居なかったのかが二人にはわからない。

　直前の記憶だというのに、まるで幼い頃の記憶を紐解くような曖昧さをクローディアは感じた。

（そもそも、リッカが居ないことに何故誰も気付かなかった？）

　あれだけの人の目に晒されていたはずなのに、辺りに居た人間の全員をいとも容易く出し抜き、その少女は忽然と姿を消してしまったのだ。

「リッカ……聖典術か」

　クローディアが呟く。

「まぁいいさ。二人とも疲れただろう。部屋は用意させてあるから、今日はそこでゆっくりと休むといい。でもその前に食事だな。そういえば、今夜はメルディアット騎士団長閣下が晩餐会を催されるそうだ。君達にも招待状が来ているから、是非とも参加するといい。きっと騎士団長も若い来賓に喜ばれることだろう」

「あの、アスキス先生……」

「彼女のことは、僕に任せてくれればいい」

「でも――」

「大丈夫、居場所なら見当がつく」

「……アスキス先生は、リッカの事をご存知なのですか？」

　クローディアの問いに、アスキスはふっと笑みを浮かべた。

「知っているとも。この世界の誰よりも、ね」

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