『僕がいる』〜タイムリープして幼馴染の美少女を助けるゆる系青春SF

第16話 ドッペルゲンガー

　目を覚ますと机の上に突っ伏していた。

　カーテンから朝陽が漏れる。

「……首痛い」

　いつの間に眠ってしまったのだろう。風呂入らなきゃと部屋を出て階段を降りると、カレーの香りが鼻をくすぐった。

　父が朝食にカレーを食べているらしい。

　いやいやいや、シチュー食えよ。昨日の余ってるだろ。シチューの翌朝の朝飯がカレーってすごいな。具材被りまくり……ていうかシチューは？

　思うところはあるが、もたもたしていると遅刻するのでシャワーを浴びて自室に戻った。時間がなくて、朝食をかき込んですぐに家を飛び出す。

　玄関のドアを開けると輝くほどに眩しい太陽が照り付けて、途端、妙に冷静になった。

　もう一人の僕がいる？

　ドッペルゲンガー？

　やばくね？

　湧いて出た恐怖心は、通学路を進むにつれ強くなる。

　もしこの超常現象が本当なら、大変なことになる。僕じゃないやつが僕として、勝手に何かをやってる……利益になることなら構わないけど、必ずしもそうとは限らない。

　なんとか、早めに対処しないと。

　考えごとをしていると、背後から足音が聞こえて振り返った。

「偶然だね！　おはよう、健くん」

　いつも通り、僕を追いかけて走る悠花の姿。

「おはよう、悠花」

　ぎこちない笑みを返したが、悠花は嬉しそうに僕の隣に並んだ。

　いつも通りの朝過ぎて、もしかしたら昨日の違和感は間違いじゃないか？

　そんな予感がしたが、確かめる必要はある。

　だから遠回しに、昨日の『僕』の行動を調査することにした。

「悠花、昨日なにしてたの？」

「え？　昨日？」

　キョトン、と首を傾げる悠花のツインテールがふわっと揺れた。

　空を眺めたあと、悠花は僕に視線を戻す。

「いつもどおりに学校に行って、放課後は部活に行ったけど」

「学校に行った？」

「うん。健くんも昨日、一緒に学校行ったでしょ？」

「僕は……行ってない」

「え？」

　再度、悠花が首を傾げる。

　悩む間も無く、僕は声を発していた。

「それ、僕じゃないんだ」

　こういう場合、ドラマなんかだと『超常現象を他人に喋ることはできない』という制約がつくが、僕のこれはそうはならなかった。

　普通に喋れる……そう思ったらどんどん、言葉が口をついて出た。

「悠花が昨日一緒に登校したやつは、僕じゃない『僕』なんだ」

「なに言ってるの、健くん」

「僕じゃない『僕』がこの街にいる。そいつが僕のふりをして、みんなの前に現れてる」

「健くんじゃない健くんが？　え、なに？　どういうこと？」

「ドッペルゲンガーって言葉、知ってる？」

「え？　あぁ、自分そっくりの人が現れるっていう」

「そいつが僕なんだ」

「……？」

　わけがわからない、という表情を浮かべる悠花だが、僕だってわけがわからない。

「でもそれなら、健くん、死期が近いってこと？」

「シキ？　え、なに？」

　悠花は少し悩んだあと、じっと僕の瞳を見つめて言った。

「自分のドッペルゲンガー見た人には死が訪れるって、何かの本で見たことあるよ？」

「…………そうなの？」

　知らなかった。なんだ、その本。

　怖すぎ。

　いや、そんなことより……僕、死ぬの？

「でも本に載ってただけだし！　たぶんフィクションのホラー小説だし！　健くん読書好きなのにそういう本読んだことないの？」

「僕、幽霊とかお化け屋敷とかは苦手なので」

「あっ、そうだったね！　ごめんね」

　両手を振り回して、なんとか弁明しようとする悠花。だけど僕はショックで顔を上げることが出来なかった。

　悠花がそっと、僕の背中に手を当てる。

「元気になぁれ、元気になぁれ」

　下から上へ、下から上へと小さな手のひらが僕の背中を撫でた。

「元気になぁれ」

　その言葉とともに、優しく、必死に、僕の悪いものを外に出そうと……

　小さな手のひらが、僕の不安を外に押し出す。

「健くん、学校遅刻しちゃうよ」

　気持ちが軽くなったのを感じ取ったのか、悠花が僕の手を掴んだ。手のひらが重なって、手を繋いで歩いたのは一昨日のことだ。

　一昨日……本当に？

「行こう」

　悠花から手を離し、通学路を歩き始めた。

　慌てて後を追う僕、なんだかいつもと逆だと思った。

「さっきの話の続きだけどね、本当の健くんは昨日、なにしてたの？」

「…………カレーを作ろうとして、シチューになった」

　これは本当のことを言ってはいけない。そんな気がした。

　香里が家に上がり込んできて、一緒に夕食を作ったなんて、相合い傘で嫉妬するような悠花に言っちゃいけない。

「カレーからシチュー？　すごいね、不思議だね！」

　そうだった、悠花の料理は殺人レベルなのだ。包丁の握り方は知ってると思うが、洗米には殺虫剤使ってるかもね。

　調理実習で作った五目ご飯だってきっと、別の人が全てやったんだろう。

「健くんが一人で作ったの？」

「いや、香里がほとんど作って、僕は見てるだけで……」

　しまった。

　悠花の料理品評会を脳内で行っていたため、咄嗟に本当のことを言ってしまった。

「……かおり？」

　案の定、悠花の表情が険しくなる。

　あぁぁああ！　言い訳できない！　誤魔化しようがないっ！

「ほら、僕との同じクラスの……東香里だよ」

　ボソボソ呟くが返事はない。

　ちらっと悠花を一瞥すると、不思議そうに首を傾げていた。

「あずまかおり？」

　誰？　というような表情。

　知らないのか？　まぁ、悠花と香里は違うクラスだからそういうこともあるだろうけど……いや、あんなにあからさまに僕に好意を向けているのに。

　小雪よりも大胆にアプローチしてくるのに。

　嫉妬深い悠花が、香里を知らない？

「えっとほら、ツンデレの」

「ツンデレ？」

「あっ、えっと……私服がレースふりふり中世ヨーロッパ風の」

「私服？　学校の外で会ってるの？　そういえばさっき、一緒にシチュー作ったって……」

　ぷるぶると、悠花の拳が小刻みに震えた。

　かと思うと瞬時、走り出す悠花。

「ちょ、まって……待って、悠花！」

「いいもんっ！　健くんは女の子にモテるもんね、モテ期だもんねっ！」

「今そんな話してないっ！　ていうかストップ！　悠花、ストップ！」

　ピタッ、と足を止めて立ち止まる悠花。

　こういう素直なところが本当、かわいいと思う。