『僕がいる』〜タイムリープして幼馴染の美少女を助けるゆる系青春SF

第11話 女の友情

　その後、僕らは足並みを揃えてショッピングモールの中を歩いた。

　いや、足並みが揃っているのは香里と美波先輩の二人で、僕は引き摺られるように必死について行った。

　え、待って、これなに？

　どこに連れて行かれるの？

　そわそわキョロキョロしていると、両の手のひらを同時に握られ、「ぴぎゃんっ！」と妙な声を出してしまった。

　通路を塞ぐようにしてショッピングモールを練り歩き、立ち止まった場所は先ほど通り過ぎたパン屋の前だった。

　目配せをする香里と美波先輩、言葉のやり取りは交わさず再度歩みを進める。

「あ、オヤツですか？」

　僕の質問には答えず中に入り、店員さんの案内で少し広いソファ席に腰掛けることになった。

　香里と美波先輩が並び、その対面に僕、という席順で。

　あれ？

　てっきり、香里、僕、美波先輩だと思ってたし、それが不可能なら二人で僕の隣を取り合うと思ってたんだけど……

　大人しいな、二人とも。

「コーヒーとチョコクロワッサン」

「私も同じで」

「あ、じゃあ僕はイチゴパフェで」

「「女子かよっ」」

　ツッコミも息ピッタリ！

　僕らのギャグに店員さんはクスリともせず、無表情で注文を繰り返して去っていった。

　静まり返る座席。場の空気を和めようと注文したイチゴパフェは、本当に僕が食べないといけないのか。

「ねぇ、あなた、名前は？」

　氷水が入ったグラスから口を離したところで、美波先輩が尋ねる。

　目線は僕ではなく、彼女の隣に座る香里。

「東香里です。そっちは？」

「美波玲。健とは同じ中学校の先輩後輩だったの」

「帰宅部の？」

「帰宅部に交流なんてあるわけないでしょ。私は吹奏楽部、健の幼なじみと一緒の」

　幼なじみ……悠花のことだ。

　チラリと僕を窺う視線のあとに、香里も僕を一瞥した。しかしすぐに視線を外し、隣同士で再度目を合わせる。

「そっちは？　健との関係は？」

「同じ学校のクラスメイトです」

「ふーん。いい立ち位置にいるね」

　美波先輩がため息をついた。そのタイミングでちょうど、トレーに乗ったコーヒーとチョコクロワッサンが二人の前に届けられる。

　中はしっとり外はカリッと焼き上がったクロワッサンに、苦味のありそうなコーヒーの匂い。

　僕も同じものにしておけばよかった、パン屋に来たのにイチゴパフェって……メニューの種類豊富だな、このパン屋。

「あなた、初心者じゃないよね？」

　コーヒーの湯気を見つめたまま、美波先輩が呟く。

　香里がコクンと一つ頷いた。

「中学の時から通い詰めてました」

「ふーん……」

　頬杖をついた美波先輩が、挑発するような笑みを浮かべて香里を見つめる。

　対する香里はじっと、美波先輩の目を見つめて。

　え、なにこれ？　喧嘩？　もしかして喧嘩するの？

　なんで？　あ、もしかして僕のために？

　……僕のためにっ！

「や、やめて二人ともっ！　僕のために争わないでっ！」

「やるじゃん、香里ちゃんっ！」

「美波先輩こそっ！」

　がっと、手のひらを合わせて握手する香里と美波先輩。二人の表情は険悪なものではなくむしろ真逆、爽やかな笑顔を互いの瞳に映し出していた。

　まるで戦いが終わって友情の握手を交わす魔王と勇者のような……昨日の敵は今日の友達みたいな。

　そう、この時この瞬間。

　香里と美波先輩は確かに、友情を交わしたのだ。

「すごいよっ、香里ちゃんっ！　あの曲について来れた子って初めてだよっ！」

「美波先輩こそ素晴らしかったです！　とくに手のひらの角度、膝のそり具合！　完璧アイドルでしたっ！」

「香里ちゃんの動きだってすごかったよっ！　重そうな服着てるのに、あんなに機敏に動けるなんてっ！」

「ありがとうございますっ！　これ、わたしの戦闘服なんですっ！」

「お礼言わないでよ、褒めてないからぁ、もうっ！」

　熱い言葉を交わした後の熱い抱擁、女の友情。彼女たちの輪に入らず、僕は伸ばしかけた手をそっと引っ込めた。

　やがてイチゴパフェが運ばれてきたが、ダンスゲームについて熱烈トークを交わす香里と美波先輩に声をかけれるはずもなく、一人で黙々パクパクとイチゴパフェを平らげた。

　バニラアイスの中に砕いたチョコクロワッサンが入っていて、めっちゃくちゃ美味しかった。

　店を出てからも香里と美波先輩はずーっと二人で喋っていた。

　ショッピングモールの出口をくぐり、「僕、こっちなんで」と声をかけると、彼女たちが驚いた顔で振り返った。

「なに、健、いたの？」

「びっくりするでしょ、急に声かけないでよっ！」

　バッチーンと香里の手のひらが僕の頬を叩き、身体が弾け飛んだが気にしない。

　ズボンについた埃を叩き、黙々と立ち上がる。

「じゃあ、僕は帰りますんで。また」

「はぁーい、お疲れさまっ！」

「あ、あんた月曜日は学校来るのよねっ？」

「行く予定だけど。体調崩さなければ」

「あ、あんたが来ようと来るまいとどっちでもいいんだけど……でも、先週あんたがいなかった日、教室が、さ、寂しかったから……どーでもいいのよ、そんなことっ！　じゃあまた！　月曜日にねっ！」

　数時間ぶりのツンデレ香里ちゃん。

　ぷりぷりと頬を膨らませる香里のあとを、おかしそうに笑う美波先輩が追って、やがて二人の姿が見えなくなった。

「……嵐が去ったっ！」

　両手を天に掲げて背筋を伸ばすと開放感がすごかった。

　嵐……まさに嵐だったっ！

　強烈キャラ二人が揃うときついな。それに比べ悠花と小雪のお淑やかさったら……。四人全員を足して混ぜてこねたら、ものすっごい普通の子ができそうだ。

　そんなアホなことを考えながら家路につき、玄関のドアを開けると疲れがどっと出た。

　悠花の部屋を見るとやはりカーテンの位置が変わってなくて、なぜだろう……妙だと思った。

　だがしかし、今はそれよりも何よりも……眠い。

　靴を履いたまま玄関に倒れ込むと、母さんがリビングから飛び出してきた。

　そこで記憶は途切れ、目が覚めると夜が明けていた。

「あんた今日、学校行くんでしょ？」

　母に叩き起こされてカレンダーを見ると五月十七日(日曜日)だった。

「散々僕のことを馬鹿にしてた母さんだけど、とうとうやらかしたね」

「はぁ？　なに言ってんの？」

「カレンダーを見たまえ、今日は日曜日だっ！　おやすみっ！」

　鼻を鳴らして布団をかぶると、その上からスパーンと頭を叩かれた。

「妙な言葉遣いしてないで、朝ご飯食べなさい。図書委員の仕事があるって言ってたでしょ？」

「図書委員の仕事？」

「担任の先生に頼まれて休日出勤だって、ぐちぐち文句言ってたじゃない」

「…………」

　うん、確かに。そんな用事があった気がする。興味がないから覚えていない。

　ていうか担任、マジで僕のこと気軽に使いすぎじゃない？