神は遊戯(ゲーム)に飢えている。

第83話 神は自ら奇跡を啓く者に微笑む

『この人間の敗北は覆らない』

　見下ろしていたネルに興味を失ったのか、賭け神（ブツクメーカー）が振り返る。

　自分（フェイ）へ。

『それと、お前が賭けた三勝は全部もらっておくよ』

「…………」

　右の掌に、鈍い痛み。

　右手に刻まれていた「Ⅵ」の神痣が消えて、「Ⅲ」という痣へと生まれ変わっていく。

　フェイ：「神々の遊び」六勝〇敗から三勝〇敗へ。

　無言で佇むフェイ。

　打ちひしがれた姿で言葉さえ失ったネル。

　それを呆然と見守るパールと、口をつぐんだままのレーシェ。

　四人の来訪者をぐるりと見回して――

『本当がっかり。つまらない』

　賭け神（ブツクメーカー）と呼ばれる神は、人間そっくりに溜息をついてみせた。

　それは失望。

　ネルという人間にではない。

　数十年ぶりに遊戯（ゲーム）で遊べるという歓びを削がれたことへの、子供のように無邪気な「神のいじけ」だった。　

『楽しい遊戯（ゲーム）ができると思ったのにね。もう帰りな人間』

　くるりと背を向ける。

　その賭け神（ブツクメーカー）へ。

「待てよ」

『……』

「ゲームはここからだろ」

　フェイの発した一言で。

　去っていこうとする賭け神（ブツクメーカー）の足取りが、ぴたりと止まった。

『何を言っているんだい人間？』

「すべて狙い通りだって言ってんだよ」

『？』

「賭け神（ブツクメーカー）――」

　ネルの姿をした多相神を見据える。

「お前がこのゲームを受けた時点で俺は勝利を確信した。どう転んでもな。ってかネルにもそう言っただろ。勝てば万々歳だけど、負けて落ちこむ必要なんてない」

「……え？」

「よし交代（タツチ）」

　ぽかんと。

　呆気にとられた様子のネルの肩を叩いて、フェイは気丈に笑んでみせた。

「ダークスの時も、この前の神さまとの戦いも、二度も応援してもらったよな。その借りはちゃんと返さないとな」

「…………フェイ……殿……？」

「まあ何とかするさ。――ってわけで」

　こちらを興味津々に見つめる神へ。

　フェイは、一切の迷いなき口調でそう言った。

「次は俺が遊んでやるよ。もちろん受けてくれるよな？　なにせアンタまだ全然遊び足りてないんだろ？」

『――――』

　賭け神（ブツクメーカー）。

　それは復帰を望む使徒が１ｖｓ１の遊戯で戦う神だと言われている。

　だが。

　そんなルール誰が決めた？

　今までの神の言動から、人間側が勝手にそう解釈しただけ。

　これっぽっちも当てにならない。

　なぜなら。

　遊びを司る神さまは誰も気まぐれで、人間と遊びたくて溜まらないから。

　そう。

　いつだって、どんな時だって――――

　神は遊戯（ゲーム）に飢えている。

「俺が負けたら俺の勝利分をくれてやる。俺が勝ったらネルの敗北数を消してもらう」

　ネルの姿をした多相神は無言。

　ただじーっとこちらを見つめて、一分、二分、五分と……なかば気が遠くなるくらいの時間を隔てて。

『決めた』

　神が笑った。

『決めたよ人間』

「勝負する気になったか？」

『違う。遊戯（ゲーム）を決めたと言っているのさ』

　ネルの姿で。

　ネルにはない琥珀色の瞳を爛々と輝かせて、神が両手を広げてみせた。

『これより三つの遊戯（ゲーム）を行う。その全勝負で神（ワレ）が仕組むイカサマを見破ってごらん』

　フェイvs賭け神（ブツクメーカー）。

　神のイカサマ破り、ゲーム開始――

『神は遊戯（ゲーム）に飢えている。』

　Chapter.2　終演

　Chapter.3　開幕